在一项首创的先导性研究中，科学家们通过手术将一种装置植入了两名患有暴饮暴食障碍的肥胖受试者的大脑。该设备旨在检测和干扰与暴饮暴食有关的大脑信号，并取得了令人振奋的结果，为植入物可以控制各种冲动行为的未来奠定了基础。
2017年底发表的一项有趣的研究表明，大脑中一个名为“伏隔核”的区域的某些活动，可能与暴饮暴食等有害的冲动行为有关。这项研究在小鼠身上展示了大脑植入物如何实时检测与暴饮暴食冲动有关的活动，并发射电脉冲来阻止这些信号，进而阻止动物过度进食。
对人类进行深部脑刺激的想法并不是全新的。多年来，科学家们一直在使用植入设备来帮助治疗患有癫痫和帕金森病等疾病的患者。
但之前的那些设备，通常依赖于预先编程的脉冲电刺激，旨在更广泛地管理有严重运动控制问题的患者。而这项新研究采用了一种完全不同的方法，希望通过识别和阻断高度特定的大脑活动特征来控制冲动行为。
这项新研究首次证明了这一想法可能适用于人类。在《自然医学》杂志上发表的报告中，研究人员描述了首次使用这种大脑刺激设备的两位人类患者的体验。
试点性试验中的两名患者被临床诊断为暴饮暴食症，并且严重肥胖。随后，两名患者接受了植入带有针对伏隔核的电极的大脑刺激装置的手术，并观察了大约6个月。
在最初的观察期间，研究人员专注于记录每个患者的大脑活动，目的是锁定一个可能与暴饮暴食行为特别相关的独特特征。比如，进入实验室进行实验的患者会看到大量高热量食物的自助餐。
在这个最初的观察和记录阶段之后，研究人员打开了植入物，每个植入物都编码了患者自己的暴饮暴食神经触发器。该设备是一个闭环系统，这意味着它的设计是在感知到目标大脑活动时，乐意独立地开关其电脉冲。
这些患者又被监测了六个月，研究人员表示，这些设备似乎工作良好，没有检测到不良影响。两名患者都报告说，暴食发作的频率显著下降，失去控制的感觉也减少了。在接下来的6个月里，在没有特别的饮食干预的情况下，每位患者平均减轻了约11磅（5公斤）。
该研究的资深作者凯西·哈尔彭（Casey Halpern）说：“这是一个早期的可行性研究，我们主要是评估安全性，但肯定的是，但这些患者向我们报告的强大临床益处，确实令人印象深刻和令人兴奋。”
正如凯西·哈尔彭所强调的那样，这项初步的试点研究主要集中在安全性和可行性上。因此，如果现在就说，这种大脑刺激方法是否真的能控制暴饮暴食还为时过早，但这些早期迹象表明，这种设备是安全的。
特别是，研究人员指出，在寻找不同的大脑活动模式方面还存在挑战，这些模式可能只与“失控”暴食有关，而不是定期进食或渴望事件。经过几个月的监测，确定了某些信号，但还需要更多的工作来优化人类暴食大脑信号的特异性。
亚历山德拉·派克（Alexandra Pike）是约克大学（University of York）的精神健康研究员，她没有参与这项新研究。但她强调，在应用于更多的人之前，该设备的功能需要有更强的特异性。尽管派克称这项新发现“很有希望”，但他说，目前的设备形式太活跃了，每天向患者的大脑发送数百次刺激，这超出了实际的进食体验。
亚历山德拉·派克说：“结果表明，检测到的大脑活动模式，在患者醒着的时候大约有50-60%发生，而不仅仅是在患者饮食失控的时候，这意味着在当前的设置下，他们受到的刺激可能超过了必要的量级（大约每天400次）。”
因此，尽管这项研究确实预示着未来可能通过大脑植入物来调节暴饮暴食等冲动行为，但在我们确切了解如何做到这一点之前，还有很多工作要做。
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