在清朝的康熙末年，山东威海旁边有一座很久不住的旧宅子，这里曾经是孟桐家的老房子，后来他的好友张济从他那里借来自己用做学习的安静场所。在临走前，孟桐留言道:“虽然这房子周围的风景很美，但是很可惜，已经有很多年没人住了，如果张济哥住进去遇到妖魔鬼怪什么的，我可不负责。"
再说张济每天在这老房子里读书，早晚只有一个书童伺候着，连一天的三顿饭都是不远处的一个农民给做好然后再给他送过来的。
刚住进来的前两天很安全，也没什么事。等到了第三天晚上，忽然听到“扑棱”一声巨响，有东西从通气窗飞了进来。
张济睁开眼睛看到的时候，在微弱的月光下，那个东西竟然有脸盆那么大。刚进来的时候，它蹲在地上一动不动。张济吃了一惊，没敢出声，他要看看它到底想做什么。
过了一会儿，那东西居然飘起来了，在房间里乱撞，然后冲着蚊帐扑来。它几乎砰的一声闯进了窗帘，张济几乎丢了性命。这样张济被吓得半死不活的，张济一直到天色朦胧明亮，大量的光线从窗户透进来时，才清醒过来。他看了一眼窗帘外面，那个蹲在书架上的“怪物”有几分像只鸭子似的。
看到这里，他胆子终于大了起来，他一边大叫着书童一边出了蚊帐找到那把剑，狠狠地朝那个怪物砍了下去。那个家伙被砍了个正着，“怪物”扑通一声倒在了地上，连它的头也被剑一下子砍了下来。当张济点燃蜡烛的时候，他看到那是一只浑身沾满油污羽毛的大鸭子，但不知道是谁用线把它绑得很牢固，还在上面盖了一个黑色的纸板罩着。
中午时张济正在喝着酒，品尝着鸭子肉，这时孟桐笑嘻嘻地走了进来，说道:“你好啊，张济哥，昨晚睡得香吗？”
张济突然明白了，说道:“谢谢你，我亲爱的朋友。你肯定是恐怕亏待了我，居然送只鸭子来给我加菜，来快快一起喝洒吃肉！”孟桐涨红了脸，尴尬地说:“没想到张济哥哥是个神鬼无惧的人，我很佩服你呀！”
张济对自己的勇敢无比自豪，也不在乎吓吓他。没想到，仅仅过了两个晚上，又发生了一件事。
这次是黎明前，差不多是天刚蒙蒙亮的时候，张济起身想出去撒尿。他突然听到窗下有人喘气，就蹑手蹑脚地走到窗前。这是一天中最黑的时辰，漆黑中，一个黑色的怪物低着头靠在窗墙上，不知道他在做什么。
那个黑色的怪物在那里一动不动，张济突然想起了三天前用剑砍鸭子的事。他忍不住在黑暗中起床，没有点灯。他抓住剑，默默地藏了起来，看见那个怪物对着墙下的猫洞气喘吁吁，就用剑捅了过去。忽然他听到那里一声狂吠，蹄子一响，这家伙就逃走了。
第二天，一个当地人在喊他的一头驴的绳子断了，已经离开马厩一天一夜了。今天凌晨他终于找到了驴，但是却被人杀死了，还割破了鼻子，血流了一地。张济意识到清晨在他窗户下的应该是这头驴子，就因为他的书童把一碗蔬菜汤倒在了猫洞口的杂草上，这畜生对那个味道感兴趣。从而在那里舔个不停。
经过这两件事以后，张济的胆子突然变大了很多，心想，世上还有什么可怕的事？这不都是无事生非吗？谁知，就在他胆子越来越大的那个晚上，不知怎么又出事了。
晚上，他在湖边溜达了很长时间，然后回来坐下来看书。突然，他在桌子上看到一首自己下午无聊时写的诗《偶尔》，有些字被修改了。 漂亮的笔迹，感觉像是女人的笔迹。
第二天，傍晚，薄云散去了，平月也安静了。书童们早早睡了，张济于是坐下来看书，忽觉屋外有个人影，一闪一闪地瞅着他。
张济此时有点心烦意乱，渐渐不耐烦，但看到树后，有个影子闪了一下。看着它，它轻盈而优雅，像一个年轻的女人。没过多久，就听见她满声唱道:“往事难忆，眉月可怜！”
这个时候的张济是个怕事的人吗？他马上接着清音:“底事罗衣如纸薄，哦诗费尽几宵眠——请问是哪位仙女来到了我的寒舍？”
女人闪现出来的时候，原来是一个风美色美、楚楚动人的美女，只是看起来像饥寒家的女人。
她微微一笑:“我只知道张先生是个只看圣贤书的君子。”
张济见她机智有趣，迎上两步道:“不知道只有画上才能见到的美女到来，我没有迎接你，请赎罪。”女人忙不迭地后退一步，说:“咱们阴阳有隙，先生请勿靠近。 "
阴阳相隔？张济心里打了个冷战，他不禁感到有些毛骨悚然。但他看到她那么活泼动人，忽然想起了昨天改字的那首诗，太好了，说:“谢谢小姐，昨天的这一改，真的值一千块。" 美女小姐，请进。学生这里还有一首小诗，请近前看一看。 ”
女人脸红了，小声说:“只要相公不介意，小女自来便是。说着，慢慢的走了进来，远远的坐下。"。
张济匆匆拿出尽快写好的那首《允山》双手放在桌上。女人嘴唇微微动了动，念了两遍。她笑着说:“先生写得真好。”
张济打断了她:“叫我称呼先生真是有点不配，请叫我张济便可。 ”
那女子也是大方:“要小女子改口称呼先生张济，那先生也必须叫我素娘，素娘便是我的名。”
张济大喜曰:“恭敬不如从命，一切都需要素娘来纠正。 "
素娘改了几个字，既传达了不同的意思，又有一种诗情画意。经过这次讨论，两人不经意间就亲近了起来。
张济问:“刚才素娘说阴阳有别，是不是说男女有别？”
素娘羞涩地说:“可惜你还是个书生，阴阳相隔就是：你是人，我是鬼。”张济一听她说是鬼，又惊了一跳，笑道:“好个鬼！如果阴间的鬼都像你一样，这个世界就再也不用怕鬼了。
素娘一本正经地说:“素娘的父亲在朝中当官，因为得罪了大奸臣，被抄了家。素娘是独生女，快要被贼羞辱的时候上吊自杀了。就埋在这房子下面，每天晚上听到我喜欢的张公子朗读，一时耐不住寂寞，就出来和张济哥说说话。”说罢，起身就要走。张济急忙拦住她，说:“素娘之所以肯露面，是因为你瞧得起我，我张济感激之至，哪敢随意猜疑？”
素娘一笑道，“只要你不怕鬼，我就时不时来，我今天不坐了 。”一闪出了门，但看到外面怪鹳唧唧树，鬼影磷映，素娘花拂柳，转眼不见了。那一夜，他已经没有心思读书了，感情缠绵辗转。这之后不管中吃饭睡觉还是走路，他的心里和眼里都是素娘的影子。
第二天，太阳一落山，他就告诉他的书童早点睡，而自己一边伸长脖子看书，一边等素娘来。果然，月亮刚爬上树梢，梦中女孩又出现了。 只是这一次，素娘换了一身农家女的装束，干干净净，又有了另一种感觉。张济一边招呼着她，一边偷偷查看她有没有人影、脚印什么的。
没想到，素娘异常聪明，早已看在眼里。她看上去很不高兴，说道:“张济哥哥在想我是不是…？实话告诉你，我死后在阴间遇到了一个神仙。她看我死得很惨，就教我练功。这些年来，我已经修炼成半个活人了。 ”
张济听了她的话，他心里的疑虑大大减少了。他高兴地说:“原来如此。哥哥我还没有结婚，如果美女真的能回到阳间，将来一定要做我的妻子。”素娘说，“不知道什么时候…什么时候能练成。你能等吗？”
张济举起手来，对天发誓:“只要素娘没有修练成功，还没有回阳间，张济就一定不会娶妻。如果我做不到，就会被雷劈！”
素娘深感欣慰，道:“嫦娥在上，你赌这般的恶咒干什么？我倒忘了，眼下时世还是以科举取士吗？”
张济说:“清朝沿袭前朝的旧制度。说实话，春桃，我烦死了，烦死了。父母亲整天唠叨，我也拦不住。你们女孩也知道这些吗？
素娘说:“我小时候任性，跟着哥哥们上学，所以对八股略知一二。有现成的文章吗？能借给素娘看吗？”
张济去翻出一篇文章，双手呈献:“出丑了，可别把你的嘴笑歪。”
素娘移近凳子，借着烛光细细读了一遍，道:“张济哥的文字和神态，都冠之以美，别出心裁，极具穿透力。只是八股本来就是最死板的文体，但是有些没有按照它的文体来做，所以白碧是略有瑕疵的。比如你的“题”和“题”言简意赅，喜人，但“引子”少了几个字；再比如，你的“首发股”和“中盘股”都写得很精彩，但“后盘股”却偏激轻佻，直到平手才照常收场。在那些看论文的老前辈眼里，你会被贬得一无是处。”
张济听了她的解释，呆了很久。他忍不住一拍桌子，哭道:“唉，要是早三年遇到我的梦中女孩，恐怕两个进士都考上了！素娘教我！”
张济不是傻子，因不服八股文的严格要求而屡战屡败，成为大忌。现在，在一个有好感的漂亮老师面前，在她的一点帮助下，立刻上路了 。
这件事可以瞒着外人，但是瞒不了他的小书童。有一天，他的书童起来小便时，听到书房里有人在说话。他偷看了一眼，发现一个绝色少女正在和公子聊天。
张济知道这事以后，严肃地对他说:“这件事一定不能让别人知道。保密做好了，你会得到奖赏的。 "
光阴似箭，转眼半年过去了，又是张济要进京赶考的一年。
这一天，素娘一本正经地对张济说:“张济哥哥春考将至，素娘要请假几天。等哥考的好一定会得到素娘的消息。”此时的素娘，对于张济来说，已经是那么的温柔缠绵，再也离不开她了。他通过素娘的好言安慰，才勉强平静下来。
第二年的春天，张济在排行榜上名列第20位，他的家人非常的高兴。开榜那天家里今天设宴，明天设宴，让一帮亲戚朋友吃了个够，很过瘾。当地媒婆一听说他未婚，就一拥而入，差点把他家的门槛踢破。
张济的心里只有他的素娘，他哪里能把别人放在心上？就问女孩的名字。如果不是梦中女孩，她会挥挥手，再也不搭理她。没想到其中一个叫素娘，张济以为他在梦中，急忙问她家里的情况。这才知道父亲是退休的京官，他的官职虽然不大，却是一个读了很多书的老先生。 他问女孩的年龄，得知她19岁。
张济想长出一双翅膀飞走，就坐着轿子和媒人到了老先生家门口。老先生听说新进士上门，就出去迎接。没想到一进院子，就看见楼上一个熟悉的声音在喊:“张济哥哥，你好吗？”
张济抬头一看，楼上有一个美少女，不是素娘还能是谁？
那么，素娘到底是不是鬼呢？原来她只是一个退休官员现实生活中的独生女，18岁那年，父母逼着她嫁给了一个远房亲戚。她发现那个男的只是个分不清五阴六阳的纨绔子弟。一怒之下，她瞒着父亲跑了，和儿时的奶妈在一起，怕父亲来，就搬到奶妈的老姐姐家。碰巧张济住的地方就在那个农民的房子不远处，是张济让人做饭的地方。有一次，张济来到这里，她见他相貌堂堂，便对他产生了好感。想了又想，晚上偷偷去听了他几次，发现他是个循规蹈矩的人，于是无形中就看上了他，就主动装起了鬼。她第一眼就发现张济真的很喜欢她，于是她用她的温柔劝张济勤学八股文，为张济谋了一个功名，答应他金榜题名就去他那里说亲。
关于素娘说自己遇到神仙什么的，那真的都完全是她自己编出的故事了。
,
