梁山能够发展成令朝廷感到非常恐惧的一股反抗势力，托塔天王晁盖居功至伟。尽管梁山始于白衣秀士王伦，但由于他的嫉贤妒能，梁山实力薄弱，只能靠打家劫舍维持生计。而当晁盖来到梁山后，情况立刻发生了翻天覆地的变化。
晁盖劫取生辰纲后，为了躲避官府的抓捕，不得已上了梁山。吴用怂恿豹子头林冲杀死了王伦，梁山也因此进入了晁盖时代。在晁盖的带领下，梁山的发展蒸蒸日上，不仅喽啰数量有了大幅提升，头领的数量也由王伦时期的四人变成了数十人。宋江在江州遇险期间，晁盖率众好汉下山劫了法场，首次与官府发生正面对抗，这也迅速扩大了梁山的知名度。
不过，自从宋江上梁山后，身为梁山大寨主的晁盖从此变得作用越来越小。在之后发生的很多重大事件当中，宋江的作用越来越明显。为何会形成这种局面呢？从《水浒传》的情节发展来看，宋江上山后，采取了三个重要举动，从而实现了架空晁盖、实际掌控梁山的目的。
宋江所采取的第一个举动，便是控制了梁山的军事指挥权。宋江之所以能实现这个目标，主要通过了两个方法。首先，在宋江上梁山之前，就已经安排了以秦明、花荣、吕方为首的清风山系及对影山系好汉来到梁山，之后又有以李俊为首的揭阳系、戴宗为首的江州系和以欧鹏为首的黄门山系好汉上山。此举不仅增强了梁山的实力，也令自己的派系实力超越了晁盖系，宋江的话语权得到了显著的提高。
在这种基础上，宋江又采用了第二个方法，通过对外发动战争实现了对梁山军事指挥权的控制。拼命三郎石秀和病关索杨雄上山求援，遭到晁盖的拒绝，而宋江却抓住了这一机会，主动提出率部征讨祝家庄。在此期间，晁盖系的主要成员吴用倒向了宋江阵营，这样使得晁盖彻底失去了对于军事指挥权的控制。
宋江采取的第二个举动，是通过神算子蒋敬控制了梁山的财政大权。宋江上梁山后所做的第一件事情，就是让蒋敬“掌管库藏仓廒，支出纳入，积万累千，书算帐目”。从表面上看，此举使得梁山的财政有了专人负责，而实际上却是宋江掌控梁山的关键手段之一。此后经过有柴进、李应、杜兴这样的理财高手上山，但蒋敬却始终掌握实权，不让其他人染指，这不得不说是宋江的高明之处。
宋江所采取的第三个举动，是控制了梁山的行政人事权。为了实现这一目标，宋江看中了原饮马川的大寨主、担任过六案孔目的裴宣。为何宋江会选择裴宣呢？原因很简单，因为他们是由自己的心腹戴宗引荐上梁山的，宋江自然也将他们看成是自己的嫡系，裴宣上山后，宋江立即将裴宣任命为军政司， 负责赏功罚罪。如此一来，梁山的行政人事权就控制在了自己的手里。
通过这三个举动，宋江的目的终于得以实现，托塔天王晁盖的作用越来越小，梁山的实际控制权也终于落到了宋江的手里。从后面的事态发展来看，无论是对外战争还是对内岗位安排，都是宋江做主决定，身为梁山大寨主的晁盖逐渐陷入被架空的窘境。
对于宋江的这些动作，晁盖并非一无所知，但毕竟自己的综合能力不如宋江，因此也就不得不默认。然而，随着梁山实力的不断增强，晁盖突然发现宋江在梁山未来发展方向的这一重大问题上与自己大相径庭。晁盖坚决主张与官府作对，而宋江则主张接受朝廷的招安。这一原则性分歧，也使得晁盖非常警觉，从而企图采取实际行动，夺回对梁山的控制权，这才有了他主动提出率部征讨曾头市的行动。
在出兵曾头市之前，晁盖与宋江出现了难得的一次言语冲突，他的话中充满了无奈。他对宋江表示：“不是我要夺你的功劳。你下山多遍了，厮杀劳困，我今替你走一遭。下次有事，却是贤弟去。”不过，晁盖的行动不仅为时已晚，且运气也不站在他的一边。之后，晁盖在曾头市中箭负伤。
回到梁山后，他自知命不久矣，梁山将落入宋江之手。他不甘心自己一手创建的梁山事业毁于一旦，因此在临终之际留下了“若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主”的遗言，希望有人能够站出来取代宋江成为梁山的大寨主，从而改变梁山受招安的结局。不过，令人遗憾的是，晁盖的愿望并未变成现实。晁盖死后，宋江终于如愿以偿坐上了梁山大寨主的宝座，从而为接下来的招安奠定了基础。
参考书籍：《水浒传》
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