“麒麟”如同“龙”、“凤凰”一样， 只不过是中国传统神话瑞兽，现实中毕竟是没有的，这让曲靖人多了些许遗憾。
“麒麟”是吉祥神兽，主太平、长寿。民间有麒麟送子之说，麒麟是以鹿类为主，融合了牛羊、马的特点。它的影响面不及龙、凤那么广泛，不过名气也不算小。
然而，1972 年，中国科学院古脊椎与古人类研究所新生代研究室考察队到曲靖考察，将在曲靖市麒麟区茨营乡发现的古生物化石分别命名为“曲靖巨犀” 、 “似云南巨犀”却让古生物界和曲靖人为之兴奋。 仔细观察巨犀复原图， 许多人一定会有种惊奇的感觉，咋看咋觉得“曲靖巨犀” 、 “似云南巨犀”就是曲靖传说的“麒麟”瑞兽现身人间。
据资料显示：巨犀是亚洲土著犀类，最早于始新世出现，一直延续到早中新世才灭绝，生存时间长达 1800 万年，是犀类家族里相当成功的一个分支。古生物学家根据对发现的化石研究，认为最大的巨犀肩高在 4—4.5 米左右，体长 7—8 米，体重估算在 25 吨左右，是迄今陆地上曾经存在过的最大哺乳动物。 许多朋友不是很明白古生物的演化历程，会产生疑问，因为多数人都知道世界上最大的动物应该是恐龙嘛？朋友们的问题其实也没有什么错，只是时空发生了混淆。恐龙是生活在侏罗纪的大型生物，所处的年代和巨犀不是一个时代。另外，多数恐龙是卵生动物，因此，我们说巨犀是迄今陆地上曾经存在过的最大哺乳动物 ，这也是正确的 。
曲靖发现的巨犀是属于生存在晚始新世的小额尔登巨犀，最早在 1961 年发现于云南石林地区，后来陆续在云南曲靖、师宗、罗平、宣威及内蒙古二连等地也有发现。根据化石所反映的特征，我国学者普遍认为小额尔登巨犀的肩高可能已经接近3—3.5米左右，体重估算在 15 吨左右。
巨犀这种“麒麟瑞兽”体型如此庞大，让我们今天的人很是讶异。 我们把巨犀与现代陆地之王大象及其祖先做个比较：古代象类，特别是北美大陆和南美大陆的各种大象，如猛犸象、乳齿象、柱齿象、哥伦比亚象、帝王象，体型仅有 2.7 米，平均体重约 6—7 吨。生活在 4700 万年前的始祖象，是最早的长鼻类动物 , 体高也只有 2米左右。现代非洲象体重大都在 4—7 吨左右，最重的有的能达到10 吨。把巨犀再与现代犀牛相比，现代犀牛这种目前陆地上最大的奇踢目动物，也是目前仅次于大象的体型巨大的陆地动物。但它的体长仅 2.2—4.5 米，肩高 1.2—2 米 , 体重大约只有 2—3 吨。
发现“曲靖巨犀” 、 “似云南巨犀”这种“麒麟瑞兽”的地方是在麒麟区茨营乡的杨家和蔡家村的一条沟里。在茨营乡的杨家和蔡家村公路两旁，到处有大面积的白色土壤，千百年来，当地人把这种白色的土称之为“羊毛石”。
羊毛石是一层厚厚的被加热过的致密灰烬，这种凝灰岩是火山大爆发的产物。 “麒麟瑞兽”也许在某一时刻，就是这样湮灭于时空交错的羊毛石滚滚灰尘之中，成为永久的历史。
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