想弄清楚端午的来历，首先要分析端午的寓意。
所谓“端”，在古代是指“初始”，根据记载早在东汉时期，民间就已经在五月初五这一天开展祭祀活动，但当时不叫“端午节”，而是叫做“端五”，从字面理解就是初五这一天。
“端五”是怎么变成“端午”的呢？
这事还得从唐玄宗说起。唐玄宗李隆基的生日是八月初五，按照古代的避讳规矩，不但要避开皇帝的姓名，还要避开皇帝的生日，当时的宰相宋璟以此建议（拍马屁）避“五”字的讳，把“端五”改为“端午”。
这一改从此就定下了千年的规矩，同时也让端午节的意思更加明确，农历以地支纪月，五月正对应午，“端午”用来描述五月初五实在再好不过了。
大多人认为，五月端午节为了纪念春秋时期投江的楚国大夫屈原，缅怀他为国为民，不愿同流合污的高尚情怀，然而根据专家研究，实际上端午节很可能与屈原没有一毛钱的关系，而是另外纪念其他几位人物。
第一种说法，端午节是为了纪念道家天师张道陵。
说到张道陵，想必大家不会陌生，他是历史上的真实人物，出生于东汉末年，是道教的开创者，也是五斗米教的创始人。因为是一代开山祖师，后世教徒都尊称他为“张天师”。
相传，张道陵是西汉开国名相张良的第八世嗣孙，其相貌伟岸，身高九尺二寸（二米五左右），浓眉大眼，相貌异于常人，法力无边，是所有妖魔鬼怪的克星。
五月在民间被称为“凶月”，所以人们在五月初五这一天纪念“张天师”，就是希望借助天师的名头禳福避邪，保佑一家安康。
第二种说法，纪念东汉孝女曹娥。
根据《后汉书·列女传》的记载，曹娥的父亲是个巫师，擅长歌舞走阴，在前往纪念伍子胥的途中不幸落水，数日不见尸体。
当时曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。把父亲的旧衣投入江中，跟着衣服漂流的方向寻找父亲，同时对天起誓，父亲如果活着衣服就会一直飘着。然而几天之后，衣服突然沉入水底，曹娥悲痛欲绝，认为父亲的尸体就在这里，跟着投江自尽。
更加离奇的是，五日后，曹娥的尸体居然真的抱着父亲的尸体浮出水面，轰动一时。人们奔走相告，认为是曹娥的孝心感动了天地，建立了一座寺庙慰其孝心。并把曹娥父亲落水的那一天，五月五日，作为纪念孝女的日子。
第三种说法，纪念春秋时期的介子推。
介子推本是晋国人，没有什么特别的神通本事，但为人忠心耿耿。作为晋文公重耳的亲随，跟随他在外流亡长达十九年，一直兢兢业业服侍鞍前马后，不敢有丝毫怠慢。
有一次重耳连着几天饿着肚子，只觉得头昏眼花，介子推看在眼里，急在心里，二话不说，就把自己大腿割了几刀，切了一大块肉炖了一锅肉汤，献给了落难王子重耳。
重耳得知这碗肉汤是介子推的肉，不觉得恶心，反而感动得热泪盈眶，认为他是大大的忠臣，许诺将来当上君王，一定封官加爵，予以厚待。
谁知道，若干年后，重耳苦尽甘来真的成为了晋国大王，封赏有功之臣，唯独忘记了介子推。
介子推也没叫苦，带着老母选择激流勇退，归隐山林，隐居于绵山。
事后，经人提醒，晋文公又想起了介子推，为了不让其他人说他忘恩负义，亲自来到绵山想请介子推出山，作秀给人看。可谁知介子推坚决不愿意出面，于是在某些人的撺掇下，晋文公想出了放火烧山的歪招，想逼迫介子推出来，可谁知风助火势，这把火烧过了头，介子推抱着大树活活烧死。
无奈之下，晋文公为纪念这位不求名利的功臣，便定下烧山的这一天为清明节，五月五日为祭日，纪念这位大忠臣，介子推。
介子推虽然一生命运多舛，但死后，清明节，端午节都和他有关。这也算是前无古人后无来者，独一份。
第四种说法，纪念春秋名将伍子胥。
相传，当年楚平王听信谗言，强占了自己的儿媳妇，逼走了太子，杀死了谏言的伍子胥的父亲和兄长。伍子胥一夜急白了头，愤然离开楚国，投奔吴国，成为一代名将，若干年后率领吴国大军势如破竹，攻破了楚国国都，将楚平王从坟墓里拉出来鞭尸，报了杀父杀兄之仇。
然而老话说得对，杀人者终被人杀，多年之后，吴王夫差继位，命运的作弄，让伍子胥也被谗言所累，屡次劝说吴王杀掉卧薪尝胆的勾践未果，悲愤之下，毅然选择了自杀，尸体被扔进了钱塘江。
后人为了纪念这位铁骨铮铮的汉子，就把伍子胥自杀的这一天，作为了端午节。
第五种说法，纪念传说中的生物龙。
这种说法最为离奇魔幻，出自闻一多的民俗研究论文《端午考》一文。
闻一多先生这样认为：
端午节日的活动项目中有诸多与龙有关的仪式，作为端午节发祥地江南吴越地区，这种风俗流行的历史最久、保存的色彩最厚，而且也是古代龙图腾部落的分布区。由此，不难得出一个推论，端午的起源与龙有着密切的关系，并且还可以进一步推测，端午节是古代吴越民族龙图腾部落举行图腾祭的节日，简单的说，端午节就是给龙过生日。
大自然中没有龙这种动物，它是古代先民想象出来的一种神兽。龙上可飞天播雨，下可遁海为王。作为一种祥瑞之物，天将有变一定会有龙现世征兆。龙是上天意志的代表者，而端午节给龙过生日，既是民间祈福的庆祝活动，也是充满浓重宗教色彩的祭天仪式。
当然，不管以上这五种说法，哪种说法才是真的。都足以说明端午节的历史十分悠久，而且规模隆重，举国上下同欢，至今风俗不衰，充满着安康和睦的气氛。
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