发明，是推动人类进步的手段。
各国，各个时代都有不同的发明。前些日子看到有个问题，说为什么中国人没有发明蒸汽机。说起来这也是个有意思的探讨。
首先，看一下蒸汽机这样东西。下图是最早发明蒸汽机相关的汽转球，发明者是公元一世纪的希腊人希罗。希罗是个发明大玩家，他发明各种东西，有些是用于生活，有些纯粹是用来玩的。汽转球就是使用火燃烧锅底，让水沸腾然后变成水蒸气，由管子进入到球中，最后水蒸气由球体的两旁喷出并使得球体转动。不过，汽转球的发明纯粹是玩具。在古代历史第一发明家的眼中，应该也是个小作品而已。
之后，一千五百年，无论是西方还是东方，在利用蒸汽的进程中都没有更进一步。中国没有进一步的原因是中国古代对于能源不同的利用方式。中国古代主要能源是煤炭，在公元前500年的时候，中国就开始有使用煤炭的记录，煤被称为石涅或涅石。魏晋时期称煤炭为石墨，唐宋时期为石炭，明朝始称煤炭。在中国，煤炭被用于冶炼，也被用于照明，取暖烧饭。在《马可波罗游记》中，就曾写道中国人大多使用煤烧饭取暖，可见，中国对煤炭的高使用度让外国人也觉得惊奇。
瓦特的这项改进（特别指出，瓦特不是蒸汽机发明者），使得采矿业大幅度效率提高，接着很多的生产也采用蒸汽机动能。这位工业革命带来了真正的能源动力。
1807年，美国的富尔顿发明了蒸汽动能的船，1829年史蒂芬孙将英国的特里维西克设计的机车蒸汽设备改进，在1829年创造了“火箭”号蒸汽机车，这一发明迎来了火车时代。
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