肿瘤医学发展至今，仍然有一种治疗方式无法被取代，在实体瘤治疗中有着至高无上的地位，那就是——外科手术。
一些肿瘤，起病比较隐匿，常常一经诊断就已经是晚期，最具有代表性的就是肺癌，大部分病友在初诊的时候就已经发生了扩散转移。
为了控制转移，降低术后复发的可能性，有时手术的范围也会进行相应的扩大，其中淋巴清扫就是其中很重要的一步。
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什么是淋巴结清扫？
淋巴系统是人体内重要的防御系统，它遍布在全身各处，可产生杀伤因子，也可直接杀灭细菌、病毒甚至癌细胞。
当人体组织有癌细胞时，淋巴细胞会聚集在癌细胞周围，吞噬杀伤癌细胞。但是癌细胞有着顽强的生命力，有一些即使被淋巴细胞吞噬了也依旧能存活。
而淋巴细胞有时会带着未被完全灭杀的癌细胞在淋巴系统内循环。这样，本来是杀伤癌细胞的淋巴细胞，反而成了帮助癌细胞扩散的便利通道。
肺癌细胞就可以通过淋巴道转移到全身的淋巴组织，早期为胸腔内转移，包括肺门淋巴结和纵隔淋巴结（两肺中间位置的淋巴结），逐渐发展会出现胸腔外淋巴结转移，比如浅表位置的锁骨上下淋巴结，深部的腹腔淋巴结转移。
淋巴结清扫的意思就是要把手术过程肉眼可见的所有淋巴结都切除干净，就像扫地一般，扫掉大的垃圾，还要扫掉一些灰尘。
只有通过全面的淋巴结清扫，我们才能够将可能转移的肿瘤全部切除。
根据不同的可疑淋巴结的位置，医生会按照解剖结构和淋巴管道的走行，清扫掉所有通往可疑淋巴结处的一整片淋巴组织，这样规范的淋巴结清扫可以降低癌症复发转移的几率，提高总的生存时间。
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为什么要进行淋巴结清扫？
系统性淋巴结清扫主要有两点意义：
一是我们刚才所说的，切除潜在的淋巴结转移灶，保证肿瘤完整切除，延长术后生存期；二是用来进一步明确肿瘤的“N分期”，给出更准确的术后治疗方案。
在手术中，医生可以直观地看到术前检查无法评估的淋巴结情况，并在术后病理检查中，明确每一个淋巴结是否存在转移，这样患者的TNM分期就会更加准确，这将决定是否需要术后药物治疗（化疗或靶向治疗）、放疗等，也可以帮助医生判断用什么药物，用多久。
因此，系统性淋巴结清扫意义重大，不言而喻。
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如何进行淋巴结清扫？
目前，如何进行肺癌根治术中的淋巴结清扫一直是一个有争议的话题，但是大多的研究还是指向了系统性纵隔淋巴结清扫术（SML）对患者最有利。
SML是指肺癌手术过程中将纵隔淋巴结连同周围脂肪组织一并切除的技术。
按美国胸科协会的淋巴结分布图，右侧肺癌应将第2-4组、第7-9组纵隔淋巴结完整切除；左侧至少应将第4-9组淋巴结切除。
目前大多数学者认为，SML可以提高Ⅰ-ⅢA期非小细胞肺癌的生存率，减少术后复发、转移率，其中I期NSCLC患者受益更为明显，因此认为肺叶（全肺）切除加系统性纵隔淋巴结应列为非小细胞肺癌的规范性术式。
当然，肺癌是一种高度特异化的疾病，肿瘤的原发位置、分型、分期，都会在一定程度上决定手术的术式，肺癌手术方式的制定，也越来越朝着“个体化”的方向发展。
医生会根据患者的具体情况，在保证治疗质量的前提下，精准切除肺癌的同时，尽可能保存正常组织，降低恢复的难度。
但不管怎么说，对肺癌进行淋巴清扫，都是利大于弊的治疗方式。
