包拯作为北宋时期名臣，其铁面无私、执法严明的形象广为流传，其出淤泥而不染、不附权贵的高贵品格千古流芳。但话说回来，包拯时期的北宋官场，就已经腐化严重，包拯的为官做派似乎显得不那么合群，但他却做到了正三品大员的位置，并在任上寿终正寝。而随着包拯墓的发掘，发现其头骨汞含量超标，这又为其人生结局增添了疑云！
包拯生平
包拯是天圣五年（1027年）的进士，时年二十八岁的包拯踏入仕途首任官职是大理评事，这是朝官大理寺的属员，秩正九品，职责为出使推按，参决疑狱，这说明包拯是正经八百的司法系统科班出生，所以文艺作品里大肆渲染其断案的手段并非空穴来风，其为官生涯也多次任职司法系统。在出任建昌县、天长县知县的基层锻炼里，包拯初涉财政、民政，这也为其为官生涯打下良好的政治基础。
庆历元年（1041年），包拯升任端州（广东肇庆）知府，此任上，包拯对端州砚台经济进行了全面整治，彻底解决了端州地方上贡砚台于朝廷时的贪腐问题，为端州产砚台的人民减轻了经济压力。两年之后，回京为殿中丞，同年被举荐为监察御史里行，改任监察御史，正式踏入监察系统，品阶也升至从七品。随着官阶的提高，包拯也开始上疏献策，如充实边境守备、惩治贪腐官吏、废除按察使等。但包拯毕竟官卑言轻，所提之策多数流产，未得到朝廷的重视。
直道庆历五年八月，包拯迎来了为官生涯的一个转折，朝廷以他为契丹正旦使出使辽朝。宋辽之间虽属澶渊之盟后的和平时期，但辽以上国自居，宋辽外交上长期羞辱宋使，这个差事并没有人愿往，而包拯忍辱负重，完成了出使任务，并在回国后提出一些边境守备的建设性意见，受到朝廷认可。于是官升至三司户部判官，随后又出任京东路转运使、陕西转运使、河北路转运使、皆为从三品官阶。宋朝的转运使不仅掌一路财赋，并赋予了监察地方官吏的职权，在位秩上还要高于府、州行政长官，故而包拯在任诸路转运使期间，大肆弹劾腐败官员，调整赋税弊端，让利于民，促进了地方经济的发展，表现出了颇佳政绩。
嘉祐元年（1056年）十二月，包拯正式回归中央系统，权知开封府，也就类似于我们说的京兆尹，并迁升右司郎中，从三品的官阶，这是包拯因保举官员受累贬为从六品后复任，故而没有另做提拔，只是官复原阶。这个权知开封府也只是代理工作，总共任职一年半，并非文艺作品里的认知形象，再者京畿要地，也没有那么多惊天大案需要办理。但包拯在任期间整顿吏风，改革诉讼制度，为民众申冤提供方便，京城皇亲国戚“
凡以私人关系请托者，一概拒绝”，展现了铁面无私的一面。
嘉祐三年（1058年）六月，升为右谏议大夫、权任御史中丞，虽回归中央，官阶依旧为从三品。但上达天听，更方便向皇帝上疏献言，其中就包括劝宋仁宗立储问题，按理说朝臣不得插手皇帝家事，当仁宗问及包拯该立谁为太子时，包拯则表现出了政治智慧，向仁宗坦言皇帝家事外臣无权建议，只是牵扯国本，自己的子嗣先于自己亡逝，并无不臣之心，这也赢得了仁宗的肯定。
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