作者：Bob Kravitz
译者：yzjxy
审稿：那么爱呢_
编辑：贾巴里
预计阅读时间：15分钟
编者注：在2019年选秀大会上，戈加-比塔泽在第18顺位被步行者选中。
俄罗斯军队正在行军，他们来到了格鲁吉亚，索要这个共和国部分领土的所有权，而这个国家曾经是前苏联的一部分。格鲁吉亚早在1918年俄国革命后就已经恢复了独立。但是现在，在2008年，俄罗斯人又回来了，他们企图收复自称独立的南奥塞梯和阿布哈兹两个共和国。
结果，格鲁吉亚在短暂却血腥的冲突后失去了对这两个地区的控制，格鲁吉亚族人被驱逐出这些地区，（俄罗斯人）也在这儿建立起了军事基地。
往南80英里，在萨加雷霍镇，9岁的戈加-比塔泽和他的家人正被困在家里，看着电视上关于俄罗斯入侵他们自豪的独立国家的报道，他们内心充满了恐惧。戈加明白一些严重的事情正在发生——他可以从他父母的脸上看出来恐惧和担心——但是他也看到了一个可以让他成为他的家人和人民的超级英雄的机会。
“我说，‘是的，我会保护你们的，’”比塔泽说，“‘别担心，伙计们。我是你们的后盾。让他们来吧，我会保护你们的。’而他们说，‘戈加，你不用保护任何人。’我不紧张，但看到了我的家人，我的意思是，这是一场战争，人们都快死了，这是一件令人心痛的事情......”
“我们并不像真的躲起来，实际上我们是在自家的房子里看着电视，看到他们离我们越来越近。幸运的是，冲突很快结束了（只有5天），但是我们每个人在这段时间度日如年。我们在电视上看到了很多画面，看到了许多失去亲人的家庭。”
“其实在那之前，格鲁吉亚曾发生过许多战争。也曾有过许多艰难的时光，但是我们度过了这些难关，并因此变得更坚强了。”
即便是现在，格鲁吉亚仍然与俄罗斯，这个视格鲁吉亚为行为不端的小孩的国家，保持着紧张的关系。本月早些时候，俄罗斯总统普京关闭了格鲁吉亚所有飞往俄罗斯的航班。这么多年过去了，苏联影响产生的伤痕还存在着。斯大林出生在格鲁吉亚，这是一个既令人自豪又引人反感的事实。这是一个复杂的地区，一个似乎永远无法超越过去的地方。
比塔泽，这个步行者在2019年第一轮选中的即将20岁的新秀，已经经历过一段不寻常的生活。他目睹过战争，尽管很短暂。15岁时，他在附近的格鲁吉亚首都第比利斯开始了自己的篮球职业生涯。而6个月后，按照欧洲篮球系统的惯例（参见：博扬-波格丹诺维奇），他告别了他的家，还有他的家人和朋友，搬到了塞尔维亚继续打球。
在2018—19赛季，比塔泽转会到了kk Buducnost，一支来自黑山参与欧洲联赛的球队，欧洲联赛处于国际篮球的顶级水平。在这里他受到了严格的指导，挑战也更加艰巨。尽管他还是个孩子，那些与他交手的成年人却对他们中的这位突飞猛进的青年毫无办法。一次又一次的练习，一次又一次的比赛，他们在身体和心理层面追逐着比塔泽，考验着他的韧性和极限。
比塔泽不但挺过了这段艰难时光，而且还很成功地提升了球队的竞争力，那些只想让这个高个男孩安于自己位置的成熟球员们也不能让比塔泽退却。在参加的13场欧洲联赛中，他场均得到12.1分，6.4个篮板，还有2.4次盖帽。比塔泽参与着最高层次的比赛，并且不仅仅是参与着比赛，他还能够在球场的任何角落影响着比赛。
“那儿身体对抗非常激烈，”比塔泽说，“他们（国际老球员们）不喜欢我们，因为我们太年轻了。他们中的一些人认为我们被高估了，我们得到了太多的关注，因此他们试图冲击我们，就像真正的杀人一样。每场比赛都像这样，每个人都试图杀了我们。他们一直在努力，我们也是一样在努力着，打出了很多场精彩的对位与比赛。”
上周，步行者队的篮球运营总裁凯文-普里查德和比塔泽共进了午餐，谈到了这位格鲁吉亚年轻人在欧洲的篮球比赛。
“他与那些28岁，甚至32岁的球员们交手，”普里查德说，“他告诉我与那种老球员比赛的情况，我们都知道那种球员一点不好惹并且试图痛打戈加一顿。而戈加往往最终在球场上痛扁了他。”
“老实说，他现在是印第安纳的篮球运动员。如果他是一个高中球员，并且拥有一年的大学经历，你们所有人（媒体）都将为此疯狂。你们会说：‘难以置信你们居然可以用18顺位选到他。’这就是我们现在的感觉。”
比塔泽第一次爱上这项运动是在他6岁的时候，很大程度上是因为他父亲戈查，后者在转向职业摔角（真正的那种，而不是WWE）之前打过职业篮球赛。格鲁吉亚偶尔会播放NBA比赛，但是这些比赛都是凌晨3，4点的电视直播，因此比塔泽多数情况是观看集锦。
然而，对于一个来自格鲁吉亚（只有6名球员进入过NBA）的年轻人来说，进入NBA似乎仍然是一个遥远的梦想。扎扎-帕楚利亚，比塔泽的导师和偶像，现在效力于活塞，是联盟里最出名的格鲁吉亚人。而回到2002年，掘金队曾在当年的第五顺位选中了（格鲁吉亚的）尼克罗兹-斯哥蒂什维利，但他远远没有达到预期，不久便离开了联盟。
“一开始，我们并没有机会看NBA的比赛；那时是格鲁吉亚的一段艰难时期，我们没有电视看比赛，”比塔泽说，“但在那之后，我有机会观看，那种感觉就像在看超级英雄打篮球。”
“我从来没有想过可以在这儿。这（进入NBA）曾经对我来说是不可能的事儿。但是当这一切离我越来越近时，我心想，‘我想要这个（进入NBA）。’我认为如果其他人能够从我所在的（欧洲联赛）队伍像尼古拉·约基奇那样获得成功，那我也能够做到。之后这便像每天的梦想出现在我心里。”
经过这一切，比塔泽成长得很快。他离开家，搬到国外，他得学一门新的语言和一种新的文化，而这一切都发生在他16岁这一年。
“难，非常难，”比塔泽说，“离开自己的家人是一件困难的事。但是这也帮助了我独自生活，自己做出决定。因此，我认为自己向NBA的过渡将非常容易，因为我已经独自一人离开家庭三年了。”
然而，这也是步行者喜欢这个身高6尺11寸，体重245磅的大个子的另一个原因。他变得越来越坚强，不仅是因为格鲁吉亚的生活环境，还因为他是一个独立生活为自己奋斗的青年。
“我记得我们在圣安东尼奥时选中了托尼-帕克，他当时更加老道并且为NBA做好了准备，因为他在很小的时候就已经在和年龄较大的顶级球员比赛了，”普里查德说，“同样的还有尼古拉斯-巴图姆，我们在波特兰选中了他。我们没有想到他已经准备好了，而他开始了他的新秀赛季。我们认为戈加也可以在早期发挥和贡献一定的作用……有些被我们选中的新秀，他们需要被打磨塑造，但是比塔泽已经像被铸造好一样。”
“特别是在塞尔维亚，他们那儿训练得很辛苦，那里的教练都是鲍勃-奈特的克隆。他们会催促你站起来。他们也不会每天都告诉你他们爱你。而毫无疑问的是戈加能承受这些，并且他真的很喜欢强硬的教练。从精神上，我感觉他像博扬（波格丹诺维奇）。在共进午餐时，我也能感觉到好像在跟博扬交流；他们俩尽管来自不同的国家，但是都一样的成熟。”
“在欧洲，你加入了一支球队，他们便会立刻开始在球场内外组织你。这一点与AAU完全不同，在AAU，你要打一百场比赛，甚至一天五场比赛，你只是想到赢球。他（比塔泽）的三分球命中率达到了41%，这是因为他们在那里做了大量的技能训练，并且在夏天打了100多场比赛，这是一个完全不同的主题，关于如何做到正确。我喜欢他们欧洲的做法。他们很早就把重点放在学习比赛上，而不是单纯的打比赛然后立即取胜。”
“如果你观看了欧洲杯的比赛，你会发现这是比G联赛还有大学联赛水平更高的比赛。让堪萨斯大学对阵莫斯科中央陆军，陆军将会赢下七场四胜制的系列赛。他们接受老兵的指导，培养出比我们更优秀的年轻球员。”
在他们共进午餐后，还有一件事让普里查德感到震惊：比塔泽了解步行者。两年前，他观看了他们七场季后赛输给勒布朗-詹姆斯和骑士队的比赛，并爱上了球队的无私和团结。
在他们共处的那段时间里，比塔泽提到了第五场比赛的干扰球误判，当时维克托-奥拉迪波的投篮先碰到了篮板，然后被詹姆斯盖帽，这本应该是个干扰球违例。
“这是个糟糕的吹罚，”比塔泽说，“步行者吸引了我的眼球，因为他们真的像一个团队，像一个家庭。我可以在他们的比赛中看到，他们很坚强，很开心。我觉得裁判们做出了一个非常糟糕的判罚，这真是太可惜了。”
他笑了。普里查德也笑了。是的，他了解步行者。
照片。
这张照片一下子就疯传了。
这是在选秀大会前的新闻发布会上拍摄的，当时所有被邀请到小绿屋的新秀们都被带到一个巨大的会议室与媒体交谈。
一边，坐在桌子旁的是蔡恩-威廉森，他很快便将被鹈鹕的状元签选中，此时他被数百名记者包围着，他们从这位和蔼可亲的新星那里寻找着智慧之珠。
在蔡恩旁边，几英尺远的桌子旁，坐着比塔泽，他的周围……没有人。不是灵魂。没有问题，也没有回答。他好像不存在，但是，你怎么能怪媒体蜂拥到蔡恩身边呢？他是NBA选秀的故事，而比特泽对于大家则是一个谜团，除了那些关注国际篮球的选秀专家。
有些球员可能会感到不安或不尊重。但是比塔泽不是其中之一。他理解这些，甚至觉得有点滑稽。他是一个曾经生活在战争中的年轻人，十几岁的时候独自一人生活在异国他乡，照顾自己，对他来说眼前的事又有什么大不了的，不是吗？
如果说有什么影响的话，这让他更饥渴，更有激情向人们展示他是谁以及他支配着什么样的比赛，这样有朝一日，当他坐在新闻发布会上时，人们就会注意到——就像他在选秀后一天会见印第安纳波利斯媒体时所做的那样。
当这张照片传播开来时，几个NBA球员也加入了进来。
“他应该把这张照片框起来……每天看一看，然后磨砺自己！”德雷蒙德-格林在Instagram上写道。
德怀恩-韦德写道：“把它当作推动自己进步的燃料。”
比塔泽的格鲁吉亚同胞帕楚利亚写道：“关键的不是你如何开始，而是你如何完成它。证明他们是错的。”
只有一件事让他感到苦恼——或者说是让他的家人、父母和姐姐心烦。在几乎每一个第一轮选秀都被选中后，ESPN都会在国家电视台上采访该名球员。但是除了比塔泽，他被选中后，ESPN再次采访了蔡恩——而比塔泽再次被忽略了。没有戈加。没有采访。
“他们很高兴，也很生气，因为ESPN没有采访我，”他说，“他们在等待。但是没关系，没关系。我很尊重他（威廉森）。”
而在印第安纳波利斯，选秀的结果令那儿的人困惑。
首先，NBA家族之外的几乎没有人见过他打球，尽管保罗-乔治在很大程度上有过相同的遭遇，他当年被步行者选中时也遭遇了源源不断的质疑与嘘声。而格鲁吉亚，这个国家而不是美国的佐治亚州，并不以生产篮球运动员而闻名。
其次，步行者有几个需求，但是比塔泽没有解决任何一个。他们已经有了两个大个子，迈尔斯-特纳和多曼塔斯-萨博尼斯。尽管球队认为比塔泽现在已经为NBA做好了准备，但是教练内特-麦克米兰在哪能找到第三个大个子的上场时间呢？
普里查德坚持这三个中锋（或者大前锋，取决于他们的使用方式）在赛季开始的时候都会出现在名单上，他没有打算在不久的将来把其中的一个大个子交易出去。但请记住：萨博尼斯将在赛季结束时获得一个不错的薪水，而如果比塔泽的表现很好，普里查德将有选择交易萨博尼斯，以满足球队其他一些紧迫的需求。
但是，这一切沿着一条线前进，步行者队觉得他们已经补充了一名空间型的，擅长盖帽的大个子，并且他拥有着优秀的移动能力还有运用和防守挡拆的能力。
“他可以背筐进攻，他可以投三分，而且出手速度很快，”步行者国际球探何塞-加利利亚说，“我们相信他有很高的上限。这孩子在欧洲联赛第一年的表现令人印象深刻。我们对他如何护筐印象深刻。”
“他是一个技术全面的球员，什么都能做。在这种竞争中，很难找到和他年龄相仿的国际球员。他的脚步真的很好；他比萨博尼斯更灵活。”
普里查德说：“他是一个很好的挡拆手，很好的背切球员，一个出色的持球者。有些人认为他像（尼科拉）武切维奇，但他（比塔泽）在篮筐上打得更多。我们看重强硬，并且他会在篮框上竞争并影响比赛。你可以问（步行者助理教练和防守大师）丹-伯克，他会告诉你，我们防守的第一件事就是拥有一个盖帽者。…我认为戈加会是我们的完美人选。在底线位置，他不仅仅是一个后援。他真的展示了他可以在很高的水平上影响比赛。”
普里查德很清楚，为什么当地的球迷和媒体对比塔泽的选择感到困惑；不是因为他不能打球，而是因为步行者已经有特纳和萨博尼斯了。但他坚持说萨博尼斯更多时候将会打大前锋，特纳也是如此。不管怎样，他喜欢违背传统的智慧。还记得乔治，奥拉迪波和萨博尼斯的交易吗？他之前的策略奏效了。并且最终的结果很好。
“你知道我怎么知道这是个不错的选择吗？”普里查德说。“你一选中他，电话就响了。我从来没有像选秀之夜那样让它响过。很多球队在紧追不舍，不只是一点点。我从来没见过这样的场面。不止有三四个人因此变得咄咄逼人。”
像我们大多数人一样，NBA总经理看到了比塔泽被选中，也认为步行者将进行萨博尼斯的交易。所以他们打电话来。
“我拒绝，”普里查德说，“我拒绝了。不，谢谢。”
即使比塔泽还未打过一场比赛，步行者队的球迷也会因为他的个性而喜欢他。在他的新闻发布会上，他被问到一个关于他在格鲁吉亚成长的问题。
他说：“首先，我想和大家打个招呼，感谢你们对我的爱。我真的很骄傲和高兴。这不只是说说，这些话真真切切来自我的思想和心灵。”
停顿了一下。
“大家有什么问题？”
他会说三种语言，格鲁吉亚语、塞尔维亚语和英语。他在看电影的时候学会了后者——他爱《指环王》和《变形金刚》——还有看很多的卡通片也让他学习了英语。而不管用什么语言，他都说他热爱篮球。
“篮球是一项非常美丽的运动，”他说。
总有一天，或许不久，戈加就将为所有人熟知。
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