氮是植物体内许多重要有机化合物的重要组分，土中能够为作物提供氮源的主要氮肥形态分为铵态氮、硝态氮、酰胺态氮，这几种氮源均为速效氮肥，酰胺态氮在土壤中经过微生物作用转化为铵态氮或硝态氮后为作物生长提供氮营养。目前主要的氮肥包括:
①铵态氮肥一一碳酸氢铵(NHHCO)、硫酸铵「(NH4)2SO]、氯化铵(NHC)、氨水(NH・H2O)、液氨(NH)等;
②硝态肥一硝酸钠(NaNO)、硝酸钙Ca(NO)2]、硝酸铵NHNO)等;
③酰胺态氮肥一尿素CO(NH2)2，是固体氮肥中含氮最高的肥料;
④尿素-硝酸铵溶液、尿铵氮肥及磷酸铵、磷酸肥等、磷二元肥和硝酸钾等氮、钾二元肥。
按照NY/T115-200《肥料合理使用准则氮肥》中的分类，氮肥分为：铵态氮肥、硝态氮肥、硝铵态氮肥、铵态氮肥。
生长过于繁茂，腋芽不断出现，分蘖往往过多，妨碍生殖器官的正常发育，导致推迟成熟叶呈浓绿色，茎叶柔嫩多汁，体内可溶性非蛋白态氮含量过高，易遭病虫危害，容易倒伏。禾谷类作物的谷粒不饱满(千粒重低)，秕粒多；棉花烂铃增加，铃壳厚，棉纤维品质降低；甘蔗含糖率降低；薯类薯块变小；豆科作物枝叶繁茂，结荚少，作物产量降低。
氮是蛋白的主要成分，是植物生命活动的基础。当作物因氮肥缺乏造成缺氮时，其主要症状是植株生长受抑制，植株矮小、瘦弱。特别是地上部分，所受的影响比地下部分更明显。
从叶片看，作物缺氮时，表现为又薄又小，整个叶片显黄绿色，严重时下部老叶几乎显黄色，甚至干枯死亡。
从根茎看，作物缺氮时，表现为茎弱细，多木质;根则生长受抑制，较细小。此外，作物缺氮时，还表现出分蘖少或分枝少，花、果、穗生育迟缓，不正常早熟，种子少而小，千粒重低等问题。
小麦缺氮时，主要表现植株矮小细弱，生长缓慢，分少而弱，叶片小直立，叶色淡黄，老叶干枯次生根数目少，茎有时呈淡紫色，穗形短小。
玉米苗期缺氮时，幼苗生长缓慢，叶片呈黄绿色，植株矮小;三叶期缺氮叶鞘呈紫红色，叶片由下而上从叶尖沿中脉向基部黄枯；玉米生长后期缺氮，其抽穗期将延迟，雌穗不能正常发育，穗小、头部不饱满。
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