菏泽古称曹州，位于山东省西南部，鲁苏豫皖四省交界地带，东与济宁市相邻，东南与江苏省徐州市、安徽省宿州市接壤，南与河南省商丘市相连，西与河南省开封市、新乡市毗邻，北接河南省濮阳市。南北长157千米，东西宽140千米，总面积12238.62平方千米。
菏泽原系天然古泽，济水所汇，菏水所出，连通古济水、泗水两大水系，唐更名龙池，清称夏月湖。清雍正十三年（1735年）升曹州为府，附郭设县，因南有“菏山”，北有“雷泽”，赐名菏泽。
菏泽历史悠久，享有“天下之中”之誉，《禹贡》九泽之菏泽、雷泽、大野泽、孟渚泽、皆在境内。人文始祖伏羲、东夷之帝少昊、贤明君主帝舜、兵主战神蚩尤、改革家吴起、军事家孙膑、农学家氾胜之、经济学家刘晏、文学家温子升等都出生在这里，刘邦登基称帝、曹操成就霸业、黄巢起义、宋江聚义等都发生在菏泽。
清朝设曹州府辖1州10县，即濮州、菏泽、定陶、城武、曹县、单县、巨野、郓城、范县、观城、朝城。范、观、朝3县和濮州部分地域，不在今境内；今境内的东明县当时属直隶省大名府；梁山县境当时属寿张县和汶上县，隶属兖州府；鄄城县境为濮州的一部分。
民国三年（1914年）5月，山东省划为4道。今境属济宁道的有菏泽、曹县、定陶、单县、城武、郓城、巨野、汶上（部分属今梁山县）；属东临道的有寿张（今梁山县境）、濮县（今鄄城县境）；属直隶省大名道的有东明。
民国十四年（1925年），山东省督办兼省长张宗昌将全省4道增为11道。曹濮道（治菏泽）辖8县，全在今境内，即菏泽、曹县、定陶、单县、城武、巨野、郓城、濮县（鄄城）；东明县当时仍属大名道；梁山县境属寿张与汶上县，属济宁道。
民国十七年（1928年），南京国民政府废道制，各县直属省。
民国二十四年（1935年）1月，划菏泽、济宁等14县为乡村建设实验区，即山东省第一区，专署驻济宁。是年4月改称山东省实验区，6月再改山东省县政建设试验区。民国二十六年（1937年）山东省先后共建立7个区。第二区辖9个县，其中有今境内的菏泽、曹县、定陶、单县、城武、巨野、郓城、鄄城等8县，专署驻菏泽。东明县当时属河北省第十七区，今梁山县境属山东省第六、一区的寿张和汶上县。鄄城县于民国二十年（1931年）与濮县分治，黄河北岸境域属濮县，南岸境域属鄄城，至民国二十五年（1936年）又并入濮县。
民国二十七年（1938年），山东省改划为17个区，当时属境内第十六区的县有菏泽、定陶、濮县；属第十一区的县有曹县、单县、城武；属第二区的县有巨野、郓城、寿张、汶上；东明县属河北省第十七区。
自民国二十七年（1938年）夏至民国三十四年（1945年）8月抗日战争结束，境内建立了由中国共产党领导的3个抗日专区，即冀鲁豫第八、第十、第十一专区。
在解放战争中，境域区划如下：民国三十五年（1946年）2月，区划有所调整，原冀鲁豫第八专区改为冀鲁豫第二专区。经过调整于年底辖6县，境内有郓城、郓北、郓巨、临泽、鄄城5县。至1948年2月，南华县由五专区划入，11月临泽县改称菏泽县，年底该专区共辖6县：菏泽、郓巨、郓城、郓北、鄄城、南华，全在境内。
民国三十五年（1946年）2月，原冀鲁豫第十一专区改为第三专区。年底，该专区共辖11县，境内有单县、单虞、城武、巨南4县。
民国三十五年（1946年）2月，原冀鲁豫第十专区改为第五专区。年底，该专区共辖10县，境内有东明、东垣、齐滨、曹县、复程、菏泽、定陶、南华8县。民国三十七年（1948年）3月，南华县由五专区划归二专区。11月，菏泽县改称安陵县。年底，该专区共辖8县，境内有东明、齐滨、曹县、复程、安陵、定陶6县。
民国三十五年（1946年）1月，新建冀鲁豫第七专区，将原八专区所辖的南旺、昆山，原十一专区所辖的巨野、嘉祥、济宁和一专区所辖的宁阳划归七专区。经过几次调整，年底该专区共辖8县1市。民国三十七年（1948年）底，该专区共辖5县，境内有南旺、昆山、巨野3县。
民国三十八年（1949年）8月，平原省成立，区划作了较大调整，撤销了冀鲁豫第二、三、五、七4个专区，建立菏泽专区和湖西专区，隶属平原省。调整后的菏泽专区辖8县，即菏泽、定陶、曹县、东明、鄄城、郓城、梁山、南旺。除南旺部分地域外，均在今境内。湖西专区辖7县，境内有单县、复程、城武、巨野。
1952年11月，平原省撤销，菏泽、湖西两专区划归山东省，菏泽专区所辖的东明县划归河南省郑州专区。
1953年7月，湖西专区撤销，所辖的单县、复程、城武、巨野划归菏泽专区，嘉祥、金乡、鱼台3个县划归济宁专区。同时，撤销南旺县，析入梁山和嘉祥。至1953年底，菏泽专区共辖10县：菏泽、鄄城、郓城、梁山、定陶、曹县、单县、城武、巨野、复程。
1956年3月，撤销复程县，析入曹县、单县。1958年11月，撤销菏泽专区，将所辖的菏泽、鄄城、郓城、梁山、巨野、成武、单县、曹县8县并入济宁专区。同时，撤销定陶县，析入菏泽、成武两县。
1959年6月，恢复菏泽专区，原并入济宁专区的8县复归菏泽专区。1960年1月，改菏泽县为菏泽市，2月原属济南市的平阴县划入菏泽专区。1961年2月，菏泽专区所辖的平阴县复归济南市，10月恢复定陶县。1963年3月，改菏泽市为菏泽县，是年4月，东明县复归菏泽专区。
1983年9月，再改菏泽县为菏泽市。1985年12月，梁山县银山、豆山、斑鸠店、昆山、司里、大安山等6乡镇的全部地域及商老庄、戴庙2乡镇的部分地域划入泰安市东平县。1989年12月22日，梁山县划入济宁市，原属济宁市嘉祥县的核桃园乡划归巨野县。至1996年底，菏泽地区辖菏泽1个市和东明、定陶、曹县、成武、单县、巨野、郓城、鄄城8个县，共有乡镇、办事处253个，居委会74个，村委会6426个，自然村13996个。行政公署驻菏泽市。
截至2018年，菏泽市下辖2个市辖区、7个县，另设有2个开发区，常住人口876.5万人。
,
