每年的农历五月初五，是我国的传统节日端午节，相传端午节是为了纪念屈原而设立的。民谚说:“清明插柳，端午插艾”。端午节除了吃粽子、划龙舟之外，还有一个很重要的习俗就是插艾。端午当天，人们一般会把艾草和菖蒲用红绳绑成一束，然后插在门楣上。
在古代，端午插艾作为辟邪之用，古人认为端午节在门前悬挂艾草、蒲草，就像贴上一道灵符，可以趋利避害。那么，端午节为什么要把艾草和菖蒲捆绑在一起呢？具体历史已无法考证，但民间却流传着一个有关艾草和菖蒲的凄美爱情故事。
相传以前有一对恩爱夫妻，男子名为菖伯，女子名为艾妹。有一天，菖伯上山打猎时，一个深受重伤的男子路过，恰好被艾妹所救。古代社会，陌生男女独处终会引来世人的议论纷纷。艾妹为世俗流言所伤之时，菖伯并未选择相信他，反而和村民一起将她赶出村子，所以艾妹伤心之下远走他乡。
自从艾妹被赶出村子后，村子就遭遇了水灾、瘟疫，乡亲们有的病死，有的饿死，有的去外地乞讨了。而此时菖伯终于了解了事实的全部真相，但悔之晚矣，艾妹早已杳无音讯。
而此时艾妹独自漂泊在异乡多年后，也有了回乡的念头。在归家途中，善良的艾妹途经紫金湖，捡到了几颗珍贵的紫金石。
跋山涉水，历经千辛万苦，艾妹终于回到了自己思念的村庄。但那里早已田地荒芜，遍地流民，于是艾妹把捡到的宝石换成粮食，架锅施粥，分给乞讨的村民。
在外一直苦苦寻找艾妹的菖伯，不知道艾妹已经回到了村子里，万念俱灰，便跳河自尽。后来艾妹得知菖伯已死，也哭得气绝身亡。
村里人为了感谢艾妹的救命之恩，把艾妹葬在小山岗上。距离葬在河边的菖伯不远。第二年，艾妹和菖伯的坟地上分别长出了两种不同的小草，大家为了纪念他们，分别取名艾草和菖蒲。
“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”。在我国，端午插艾的风俗由来已久。古代民间认为，将艾草可以辟邪，有祈求家人健康的美好之意。南北朝时就出现了在门口挂艾的风俗。南朝梁的学者宗懔《荆楚岁时记》记载:“五月五日……采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”而蒲草是多年生水生草本植物，叶片呈剑型，便被视为驱除不祥的宝剑，清代顾铁卿在《清嘉录》中有一段记载“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼”。
随着时代科学常识的普及，当代人们不再相信挂艾草可以驱魔驱邪的迷信思想，挂艾蒿菖蒲也多是为了一种习俗的传承。其实古人端午悬艾，并非只因为迷信，现在看来还是有科学依据的。
艾草和菖蒲都是多年生草本植物，都含有挥发性芳香油，这种奇特的芳香可以驱赶蚊虫。每年端午过后，盛夏来临，伴随着气温上升，蚊虫泛滥，容易造成各种传染病。所以古人端午在门前挂艾枝、悬菖蒲，洒扫庭院，其实是有一定防病作用的。
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