柳下惠“坐怀不乱”的故事，每个有文化的中国人大概都略知一二，但关于柳下惠这个人，大家却未必了解。
柳下惠其实并不姓柳，而是姓展，名获，字禽，他出身贵族，乃春秋时期鲁孝公的儿子公子展的后裔。他之所以被后人称为“柳下惠”，是因为他的食邑在柳下这个地方，他的谥号为“惠”。
那么，柳下惠究竟是怎样的一个人呢？
正直勇敢的柳下惠
据《国语·鲁语》记载，公元前631年夏，齐孝公带兵攻打鲁国，鲁国权臣臧文仲向善于措辞的柳下惠请教退兵之计，柳下惠直言不讳地说：我听说大国如果做好小国的榜样，小国如果好好侍奉大国，这样就能防止战争祸乱。现在，鲁国作为小国却狂妄自大，触怒大国，这无异于自招其祸，自取灭亡，怎么措辞都是没有用的。
柳下惠如此直言不讳的批评臧氏在鲁国的乱政行为，不仅需要正直的品德，更需要无畏的勇气。
机智退敌的柳下惠
柳下惠有一个弟弟叫展喜，在鲁国担任大夫。
齐孝公领兵伐鲁，鲁僖公派展喜去前线犒军迎敌。弟弟临行之前，柳下惠为他送行并授以退敌方略。
展喜到前线后，依计而行，孤身一人到齐营去见齐孝公。
齐孝公问：“我齐国大军压境，你们鲁国君臣害怕了吧？”展喜笑答：“小人才会害怕呢，君子是不会害怕的！”孝公不解，追问原因，展喜说，“凭先王之命。当初鲁之始封国君周公和齐之始封国君姜太公曾共同辅佐周成王，成王曾赐以盟书，令齐鲁两国世代修睦敦好，不可互相残杀。现在盟约仍然藏在内府，载于史书，每当新君即位都要郑重宣誓永志不忘。你才即位几天，怎么竟把这事抛在了脑后？”
齐孝公自知理亏，无言以对，只好撤兵。柳下惠的机智措辞就这样轻而易举地退掉了齐国的千军万马。
诚实做人的柳下惠
齐国的国君派人向鲁国索要传世之宝岑鼎。鲁庄公自然舍不得，却又不敢得罪实力强大的齐国，就决定用一个假鼎糊弄一下。
齐国使者见了鼎之后，说：“我们不相信你们，只相信以诚实正直闻名天下的柳下惠。只有他说这个鼎是真的，我们才放心。”鲁庄公只好派人去求柳下惠过来撒一个谎，柳下惠说：“信誉是我一生最大的珍宝，我如果说假话，那就是自毁珍宝。以毁掉我的珍宝为代价来保住你的珍宝，这样的事我怎么会做？”鲁庄公没有办法，只得把真鼎送往齐国。
有人可能会说柳下惠此举不够爱国，过于迂腐，其实并非如此，因为他深知如果自己撒谎欺骗齐国使者，强大无礼的齐国就会借此发动战争，那样，遭受损失的就不是鲁庄公，而是鲁国老百姓了。
四起四落的柳下惠
柳下惠有着“四起四落”的曲折仕途。从公元前693年到672年，柳下惠先后四次担任掌管刑罚狱讼的士师一职，却又四次因为生性耿直，不事逢迎，得罪权贵，而被黜免。100多年后的孔子在谈起这件事时犹然心潮翻涌，为之不平。
柳下惠虽然在鲁国屡遭打击排挤，但他的道德学问名满天下，各国诸侯都争着以高官厚禄请他到自己的国家任职，但都被他一一拒绝了。有人问他原因，他回答说：“我在鲁国之所以屡被黜免，是因为坚持了做人的原则。如果一直坚持下去，到了哪里也难免遭遇被黜免的结果；如果放弃做人的原则，在鲁国也可以得到高官厚禄，那又何必离开生我养我的故乡呢？”
桃李满园的柳下惠
我们都知道孔子是中国历史上最伟大的教育家，但他并不是最早的，因为比他早一百多年的柳下惠也是一位了不起的教育家。
柳下惠第四次因为刚直不阿而被权臣罢黜之后，就决定再也不踏入那令人失望的官场了，他在家乡开馆讲学，教授门人了。大家都知道柳下惠既有高深的学问，又有高尚的品德，所以都争先恐后地赶来跟着他求学，于是，柳下惠作为老师的名声越来越响，以至于“从游者逾众，担簦负笈而来者不下百余人。”
百岁和圣柳下惠
民间有这样一句俗话：七十三，八十四，阎王不叫自己去，为什么这么说呢？因为孔子活了七十三岁，孟子活了八十四岁。孔孟两位圣人在古代都算长寿之人，但和柳下惠老先生相比，他们还是差了一大截，柳老前辈生于公元前720年，卒于公元前621年，论虚岁整整活了一百岁。
柳下惠为什么能得以长寿呢？
据《孟子》记载，柳下惠不因君主昏庸而感到羞耻，不因官职卑微而辞官不做；身居高位不忘推举贤能，被遗民间心中也没怨气；身处贫穷困顿时不忧愁，与乡民相处时也觉得很愉快；无论和什么样的人相处，都能保持住自我，不受不良环境影响。因此，人们听说了柳下惠为人处世的气度，心胸狭隘的会变得宽容大度，严苛刻薄的会变得老实厚道。
柳下惠一生都致力于用道德礼仪来规范社会秩序，促进社会和谐，深受孔孟推崇，孟子不仅把柳下惠和之前的伊尹、伯夷，之后的孔子并称为四大圣人，还特意尊其为“和圣”，和“至圣”孔子并称。
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