乾隆和张廷玉这对君臣的博弈，在乾隆十三年（1748年）前后，落下了帷幕，三朝元老被雍正视为左膀右臂的张廷玉最终成了落汤鸡，经过几番失败和羞辱后，他写下了这份请罪折子：
“臣老耄神昏，不自度量，于太庙配享大典，妄行陈奏。皇上详加训示，如梦方觉，惶惧难安......臣即无开疆汗马之力，又无经国赞襄之益......如此负恩，必加严谴，岂容更侍庙廷？敢恳明示廷臣，罢臣配享，并治臣罪。”
在张廷玉写下如此忏悔之词后，乾隆召集群臣商议，讨论张廷玉的配享问题，就此修改雍正遗诏之事。朝臣对于君臣之间的过节已经非常清楚，一致奏请就此罢免张廷玉配享的资格。
就这样，张廷玉孜孜以求的荣誉，与他擦肩而过，他只得回到老家。地方大员也很清楚前后情况，为了避嫌，纷纷避而不见，只有几位家人出面，将其接回老屋。
张廷玉的伯爵被削，配享被夺，回到老家的他只求安心度过残年。此后，他深居简出，闭门谢客，没想到的是，噩运还不肯放过这位老臣。不久之后，他的亲家四川学政朱荃因为隐瞒丧事不报等不端行为而被告发，再次牵连到张廷玉。
朱荃能够在仕途平步青云，就是因为张廷玉的举荐之力，何况二人结为儿女亲家。乾隆将张廷玉牵连治罪，下令收回三代皇帝给予张廷玉的一切赏赐，以示惩罚。
很快，乾隆的亲信德保率领两百兵丁来到张家。张廷玉早已率领全家，跪在门口迎接，并且将三朝皇帝赏赐给他的字画、珠宝统统聚集起来，准备交给德保。德保不给这位昔日军机大臣任何情面，不仅照单全收，还以查找遗漏为名，开箱砸锁，掘地三尺，将张家闹腾的鸡犬不宁。
除了自己受罚之外，在军机处行走的汪由敦也受到了乾隆的严厉惩罚。乾隆认定汪由敦犯有包庇朱荃之罪，被降职为侍郎。因为张廷玉名誉扫地，门生故吏各寻出路，乾隆打击张党的行动，至此已经取得全胜。
经过这场变故之后，张廷玉变得更加沉默，经常独自坐在家中发呆，终日不发一语，终于病逝。得到这一消息，乾隆又摆出了眷恋之态，除了宣布宽恕其一切过失之外，还宣布张廷玉可以配享太庙，谥文和。
当然，对张廷玉的宽容，不代表张党分子也可以获得宽恕，恰恰相反，张党此后持续得到清剿。张党和鄂党一样，虽是百足之虫，也最终在乾隆的打击之下，渐渐从政坛消失，甚至张廷玉的后代也都受到排挤和打击，最终从官场完全隐迹。
其实张廷玉晚年所纠结的，就是一个配享太庙的荣誉问题，没想到因此遭到乾隆的百般戏耍。如果张廷玉能够超脱一些，把配享看的淡一些，晚景肯定会发生很大变化，至少不会遭到如此不堪的羞辱。
很多年以后，乾隆对张廷玉有这样一句评价：“古所谓老而戒得，朕以张廷玉之戒为戒，且为张廷玉惜之。”很明显，乾隆对张廷玉“贪得”的性格特点太过了解，但他如此戏耍老臣的做法，显然也是非常过分之举，与其贵为人君的身份很不符合。
乾隆还曾在一首怀旧诗中提及张廷玉，认为张廷玉虽有过失，自己仍然没有做出严厉惩处，甚至在他去世以后，仍允许他配享太庙。自己对张廷玉如此优容宽厚，如果他泉下有知，不知道会怎么样感激涕零？
配享太庙的荣誉，张廷玉果真能在地下有所感知吗？乾隆透露出的是自信，但地下的张廷玉却未必领情。张廷玉一度位极人臣，也在军机处任上为大清帝国殚精竭虑操劳一生，却在人生暮年收获无尽的凄凉。
而乾隆在打压张廷玉的过程中始终驾轻就熟，自信从容，完全不顾这位耄耋之年老臣的感受，无外乎是因为掌握了无上的皇权。
不管如何，身为三朝元老和军机元勋，张廷玉用一生谨小慎微，只是换得一段卑微屈膝的晚景，乾隆处置手段无论多么高明，都为自己留下一段话柄。
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