小说家笔下的文学人物多有原型：或是现实生活中的真人，或是历史传说人物。《水浒》的人物模特就有许多：最出名的莫过于“大刀”关胜、“美髯公”朱仝COS“武圣”关羽，还有“小温侯”吕方COS三国“温侯”吕布、“赛仁贵”郭盛COS“三箭定天山”的薛仁贵。
关胜本是山西蒲东的一个小巡检，投降梁山后，稳稳坐着梁山上的第五把交椅。只是他的高位不单单是浴血奋战得来的，也有祖宗的缘故：照小说的说法，他是“关菩萨玄孙”——三国蜀汉大将关羽的后代。因为关羽在后世被捧得很高，封王称圣，高居神坛。单凭“圣人后裔”的身份，关胜便足以在山寨中傲视群雄了。得祖宗之基因遗传，关胜的相貌也是照传说中关羽的模样描画的：“面如重枣美须髯，……紫骝骏马猛如龙，……宝刀灿灿霜雪光，……重生义勇武安王！”这是《水浒》中夸赞关胜的一首诗，从相貌、坐骑到兵器，无不是乃祖关云长的翻版。
那么，关羽的后人在梁山上立足了，同为蜀汉猛将的张飞应该也有一个翻版？
答案是肯定的，但是不看原著的朋友猜不出是谁，他就是“豹子头”林冲。
由于《水浒》的电视剧里对林冲演员的选角关系，98版周野芒相貌秀气，跟“豹子头”的形象相去甚远；新版胡东脸太长，是马脸版林冲，所以看电视剧的观众，对林冲的原著里的形象还是不太熟悉。
林冲有连老婆都保护不了的历史污点，而且为人精细，性格跟印象中的莽张飞相去更是千里之远，怎么会是以“张飞”为原型？
林冲的绰号是“豹子头”，有人说：豹子头指豹群中领头的豹子，林冲是八十万禁军枪棒教头，禁军就是一群豹子。可是，这种解释显然有误，林冲只是个枪棒教头，并不是禁军统领，何来领头之说？
再看《水浒传》中林冲的相貌：“那官人生的豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五年纪。”
林冲和张飞不但“豹头环眼、燕颔虎须”的相貌特征完全一致，连身高都一样，都是八尺。此外，两人的兵器也都是“丈八蛇矛”。《水浒》有一首诗赞颂林冲：“满山都唤‘小张飞’，豹子头林冲便是。”
另外，梁山设“五虎将”显然是模仿蜀汉的五虎大将，梁山分别是关胜、林冲，秦明、呼延灼和董平，很显然：关胜——关羽（嫡派子孙）、张飞——林冲（相貌相像）、赵云——董平（武力相当）、秦明——马超（身世相当，都被人杀了全家）、呼延灼——黄忠（都是老将）。
可是，从性格来说，林冲却是一个分裂的形象，从相貌、武艺上看，他跟三国中的莽张飞一般无二，但是性格跟那个暴躁的张飞大相径庭。
聂绀弩曾经解释过这个问题：《水浒》开头的前十三回内容，可能是后来补写的。道理很简单：一部农民起义题材的小说，开头不写起义首领晁盖、宋江，却先写高俅、王进、史进、鲁达、林冲……这不符合小说创作的习惯。实际是，小说第14回晁盖登场，才是水浒故事的原始开头。而前边的这十三回书（准确地说是十二回半）都是后来添入的。
这样一来，豹子头林冲“灵肉分家”的问题，就得到解释了。在早期故事里，林冲的形象是比照张飞设计的。后来有位不世出的天才文人为《水浒》增补了前面的十几回内容，大大增加了林冲的“戏份”。这位天才对林冲非常的喜爱，有很强的代入感，很可能把自己的经历和满腹的牢骚、感慨都倾注到这个外表看着‘粗犷’的林冲身上，而小说人物一旦被作者代入了自己的情感，注入了灵魂。
