范妮于1810年出生在维也纳地区。
她的母亲是一位淘金者，她的祖父和父亲分别是一位秘书和贴身男仆，但他们都是为著名作曲家约瑟夫·盖顿服务。
范妮和她的妹妹特蕾莎很小的时候就开始跳舞，她的第一次表演是在维也纳大剧院，当时她还不到7岁。
这两姐妹都在奥地利首都学习舞蹈，并于1827年在那不勒斯学习。范妮怀孕后回到维也纳。孩子的父亲被认为是利奥波德，萨勒诺王子(费迪南德一世的儿子)。范妮生下了一个儿子弗朗茨，他被寄养在维也纳郊外的一个小镇艾森施塔特长大。
在怀孕前，范妮在舞台上表演，她的表演使她在那不勒斯出名。这导致了她在柏林电影节出了名，她没有放弃，很快就签了合同。
1829年，她遇到了德国外交官兼作家弗里德里希·冯·根扎。他比范妮大46岁，爱上了他。弗里德里希给了范妮所爱的礼物，并成为了她的导师。可惜他们在一起的时间不够长。
1832年，冯·根扎去世。1833年，范妮又生了一个孩子。特蕾莎的女儿出生在伦敦，再次被英国国会议员的家人收养。
1834年，范妮开始了她职业生涯中最辉煌的时期，在巴黎歌剧院表演。在那里，她遇到了舞蹈演员和舞蹈指导朱尔斯·佩罗斯，他指导了她的舞蹈，并为她创造了许多芭蕾舞。他们一起制作了la silfid、gizel和kopelia芭蕾舞团，这是芭蕾舞艺术的经典之作。
然而，范妮·埃尔斯勒不仅是一名舞蹈演员，还是一名社会名流。她强烈反对奴隶制，支持妇女权利。1848年，她参加了奥地利的革命活动，为自由和平等辩护。
她是如何来到圣彼得堡的，这是一个神秘的故事。据报道，她只是突然出现，没有任何邀请。帝国剧院的导演吉迪恩冷冷地迎接了她，并给了她一笔微不足道的费用，以换取她的拒绝和离开。
但她答应了，并征服了圣彼得堡。据报道，尼古拉·帕夫洛维奇爵士亲自邀请她去俄罗斯，但在准备巡演时，她与格德诺夫发生了冲突。
当她到达时，彼得堡大剧院的工作人员都没有被告知她的到来，接着，她开始了一场海报、服装和审查制度的大戏。
1848年10月10日，她在芭蕾舞团《吉赛尔》中表演了她的处女作。这是一个冒险的决定，埃尔斯勒看起来不像一个被抛弃的新娘或一个贫瘠的威利斯。她的第一次亮相受到了公众的克制，但在第一幕的最后，吉赛尔的疯狂表演已经开始了。然而，第二幕并没有那么成功。
但在随后的芭蕾舞剧《艺术家的梦想》和《徒劳的预防》中，艺术家的才能被充分展现了。
她当时38岁，扮演丽莎的角色是一个16岁的女孩。当时的布景不仅可信，而且是真实的，舞台上还有笼子，里面有活鸡，剧中的女主人公正在喂它们。埃斯勒演得太好了，观众都哭了。然而，世俗的圣彼得堡并不是她的城市。
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