嘉庆元年正月，爆发了川楚白莲教起义，朝廷调遣大军镇压，嘉庆帝乃至太上皇乾隆伸长了脖子在京城等候着前线的捷报。
然而数月以来，八旗、绿营军队屡屡受挫，起义军迅速蔓延各省。乾隆一方面下旨严责前线将领，另一方面又发出了由衷感慨：“使海兰察在，此贼不足平也！”
乾隆在这一关系国家存亡的时刻，没有想起傅恒、阿桂、福康安，而是独独念出了海兰察的名字。由此可见，海兰察在乾隆心中的地位是不可取代的。
大清第一猛将海兰察有清一代，凡异姓封公爵者，皆出自名门，他们依靠祖上的功业或承袭世职、或以侍卫入仕。唯有海兰察出身低微，以普通士兵的身份，一刀一枪拼下一等超勇公的爵位。
海兰察出身低微，但从出生的那天开始就流淌着祖上好战、勇猛的血液。海兰察属鄂温克族，世居黑龙江上游。与满洲相比，鄂温克族居住生活的条件更为艰苦，这也让海兰察打小就练就了不怕苦、不怕死的性格。
鄂温克族与达斡尔、鄂伦春所组成的索伦部，是清代八旗中战斗力最强的一支没有之一。
努尔哈赤统一女真后，索伦部归附后金，被编入八旗，满文老档中将其定义为伊彻满洲（即新满洲之意）。从后金时期一直到乾隆朝，索伦部八旗骑兵，几乎参与了清王朝每次重大的战役，且以擅打攻坚战闻名于世。
海兰察就是索伦部的佼佼者，乾隆二十年16岁的海兰察以索伦马甲（步兵）的身份从征蒙古准噶尔部。首战便斩获敌首五人，因功晋为骁骑校。
乾隆二十五年，海兰察积功被授予一等侍卫。其后他跟随阿桂南征北战，每经战阵皆勇冠三军。
乾隆中期，海兰察善战已是满朝皆知，官职也随战功不断提升，跻身一品大员行列。不过海兰察仍将自己定位为一个普通的士兵，每次作战身先士卒，凡有最难啃的骨头，第一个下口的便是海兰察。
据文献记载，海兰察“每遇战阵，兵既接，公乃敝衣布帽，乘骑绕自贼队后，然后集兵攻之。或以数十骑闯入贼队，左右射之。”
乾隆皇帝爱才惜才，海兰察每次班师回京，他都会亲自召见并叮嘱他身为主将，切莫以身犯险。但海兰察听不进去，只要到了战场，就刹不住自己的性子。
野史记载，海兰察对于战场有超越常人的感知能力。说他在开战之前，总是叮嘱士兵不要喧哗，然后趴在地上仔细闻听。据说他听力极佳，十余里外便可得知敌方有多少兵马。
更绝的是，海兰察的鼻子也有如神来之笔，只要在战场上一闻，便可知敌军数量多少，距离远近。
论打仗谁都看不上，只服阿桂一人海兰察能打不假，可他生性傲慢，从来不轻易服人。什么傅恒、福康安，在他眼中不值一提，唯独对阿桂心悦诚服。
这是因为海兰察跟随阿桂的时间最久，也是阿桂给了他建功立业的机会。加上阿桂本人善谋军机，调度有方，不仅是海兰察，就是其他人也说不出半个不字。
乾隆五十二年，爆发了台湾林爽文起义，乾隆以福康安为主将，同时以海兰察为副将。福康安出生贵族豪门，在军中的资历远不如海兰察。为此乾隆担心海兰察不服福康安。
事实也是如此，海兰察心中确实对福康安有意见，起初也是出工不出力。不过福康安也识相，作为主帅每次决策时都要虚心请教海兰察，见福康安有意示好，海兰察也有了体面，这才甘愿听他的调遣。
可以说，福康安一生的功绩大多是海兰察替他打出来的，台湾也好、西藏也好，若非海兰察亲冒矢石，他岂能建功立业。
海兰察也有自身的缺陷，在乾隆眼中他只适合作为副手而不宜为帅，这也是海兰察的悲哀。从历次战事来看，海兰察从未担任过主将，这也与喜欢冲锋陷阵，出身寒门不无关系。
但可以肯定的是，以战力而言，清代没有一个人能与海兰察相提并论，故而称其为大清第一猛将是没有异议的。
海兰察以一个普通的马甲身份，最终得以获封一等超勇公，这在清代也是独一份。而且他死后，几个儿子的表现也很不俗，皆以骁勇闻名于朝。
其长子安禄随征川楚白莲教起义，最终在四川殉国；次子安成，美如冠玉，表面看就是一个斯文公子哥。可是他在林清之变时挺身而出，斩获贼首无算。
海兰察的女婿岳祥也是一位以武力著称的人物，据说他自娶了海兰察女儿后，便秉持岳父的家训，以为国杀敌为荣。
乾隆五十八年，海兰察去世，乾隆帝下旨赐谥武壮，又念及他在军中武功卓绝，曾四次被列清朝紫光阁御功臣的绘像之列，牌位入昭忠祠。
,
