在西部大开发推进多年以后，尤以在城镇化推进当中，西部城市发展的焦点主要集中在了重庆、成都、西安等等；尤其是在中东部一些“强省会”当中，例如郑州、长沙、合肥等均是集全省之力做大做强中心城市。仅以西安为例，在构化关中城市群以及西咸一体化建设当中，包括西安本身的撤县设区均是让这座古都建成区扩大了许多。
而同在西北的兰州、西宁、银川与乌鲁木齐建成区在近几年几乎没有发生太大变化。这当中除了兰州增加了一个兰州新区之外，主城一直保持5个下辖区；西宁则是在2019年将原湟中县改为了湟中，否则整个西宁原主城4区还不及一个县城大；而作为宁夏的首府银川更是全国省会下辖区最少的城市，目前仅为3个城市区。
新疆首府乌鲁木齐虽然城镇化在全国都较为靠前，但是城市发展空间也是较为有限，在之前推进的“乌昌一体化”当中仅是新成立了一个米东区（原昌吉州米泉市与乌鲁木齐东山区合并设立），主城建成区在“南控北延，东扩西进”当中变化也不是很大。
因此说，西北五省区除了西安之外，其他4个省会（首府）城市建成区在近年来变化均是不大，由此也是制约了中心城市的发展。但是目前在严控撤县设区的当口，这4座城市是不是就难以找到突破口了呢？
西北五省区概况
例如兰州为例，这座城市的中心城区主要是夹山而建，即便在设立了兰州新区之后但是仍是难以与主城有机融合；仅此说兰州在省内也是积极构建着“兰白城市群”（兰州与白银），省际方面则是有着“兰西城市群”（兰州与西宁）。但是从目前来看，在实际推动兰州主城建设上还是效果不大。
所以，在兰州当地例如皋兰、榆中快速融入主城依然还是焦点。
兰州区划概况
西宁作为青海省的中心城市，目前也是全省面积最小的城市。在整个青海72万平方公里当中西宁仅为7679平方公里，其中建成区面积仅在180平方公里左右；如果按照此前湟中设区之前原城东、城西、城中、城北4区面积就更为狭小。
西宁区划概况
因此说，西宁在做好与兰州对接发展的同时，更应构化推进省内城市群，例如快速构建西宁都市圈的形成；其中尤以西宁与海东同城化的加快为关键。因为在湟中设区之后，湟源与大通短期内设区的希望或许不大。
目前在西北地区，乃至在全国来讲银川都是一座最为尴尬的省会城市。因为在除了拉萨之外就只有银川为3个下辖区，只是中东部广州、武汉，包括西部的成都、西安等城市一个零头；目前就连宁夏区内的吴忠、固原发展目前都是较为迅速。
银川区划概况
其实在早期，像银川的永宁、贺兰完全符合设区的条件，但是由于某些原因一直搁浅保持着3个市辖区。但是银川目前的有利条件则是可以借鉴“乌鲁木齐都市圈”的样本，以银川主城为核心构建包括吴忠市主城与青铜峡市、石嘴山市等两翼的“大银川都市圈”。
至于乌鲁木齐情况则是于其他几个城市较有不同，其原因一是新疆幅员辽阔，二是除了西安之外，乌鲁木齐也是西北地区城建规模较大的城市。在乌鲁木齐现有7区1县之外，还有着较早形成的天山北坡城市群、乌鲁木齐都市圈，均是涵盖着昌吉州的大部分县市，以及克拉玛依、石河子、五家渠，以及吐鲁番和哈密；而且这其中的昌吉市、五家渠市基本均与乌鲁木齐达到了同城化。
乌鲁木齐都市圈概况
虽然说，构建城市群、都市圈是将来主要基调，但是像西部尤其是西北这样城镇化发展还较为滞后的中心城市，未来符合条件的县改区并不是完全没有希望；所以，在中东部“强省会”之后，西部省会城市则会迎来一个提速的过程。
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