圣旨展现了古代帝王的最高权力，是不容置疑和否定的强制意愿。到现在，人们还常常将领导或者上司、家庭最高成员的话比喻为"圣旨"，就是指的不容置疑的意思。
各式各样的古代剧中只要有皇帝，就会有太监或者大臣宣读圣旨的剧情，他们往往声音嘹亮的念到："奉天承运、皇帝诏曰"。这种念法其实是错误的，也是违背史实的。
历史剧中不管是什么朝代的皇帝，他们的圣旨都是"奉天承运"开头，其实是不对的。在较早的朝代，并没有"奉天承运"的说法。秦始皇一统六国后，统一文字和度量衡，所下达的诏书多是直言事情，不像后来的还要有个开头。不过诏书的玉玺上都印有"受命于天，既寿永昌"，也算是圣旨的开头了。
汉朝的圣旨更简单了，开头就是某年某月某日，皇帝说了什么什么事。魏晋南北朝时期，圣旨上开始加上了"应天顺时、受兹明命"八个字，意思是皇帝是天子，说的也都是顺应天意，代表了上天的意思。
唐朝的圣旨又开始变得务实起来，开头是"门下"，意思是门下省按照皇帝的意思颁发的。元朝的圣旨更能体现蒙古族的民族特点，圣旨的开头是"长生天气力里，大福荫互助里，皇帝圣旨"，在圣旨前要先带上草原的天神长生天，祈求长生天庇佑。
直到明朝朱元璋，圣旨才有了"奉天承运"开头，并一直延续到了清朝。所以说，不管什么朝代都是"奉天承运皇帝诏曰"是不对的，毕竟到了明朝才开始用这个开头。
那么应该怎么念呢？"奉天承运、皇帝诏曰"确实是不对的，正确的念法应该是"奉天承运皇帝、诏曰"或者就不断句"奉天承运皇帝诏曰"。这是什么意思呢？
明太祖朱元璋把奉天殿当作朝会的正殿，文武百官上朝就在奉天殿。本来奉天就有朱元璋首次奉遵循天意的意思，选在这里也是宣示皇帝的权威。承运指的是继承新生的气运。奉天承运连起来就是皇帝的修饰词。后来明朝还下过白话文圣旨，开头的意思就更明白了："奉天承运的皇帝"。
那为什么后来人们都念错了呢？因为从圣旨上看，一般人的确会念错。因为开头写了两行，"奉天承运"一行，"皇帝诏曰"另起一行。意思是啥呢？因为皇帝是天子，与天平齐，代表了天意，因此"皇帝"要和"天"对齐，故而出现皇帝另起一行的情况，后来的人们不明就里，当然会念错。
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