户部起源于周代官制中的的地官，曾称地官、大司徒、计相、大司农等。唐改称户部尚书,宋、元、明、清沿而未改，一直是中央六部之一。
明清时期户部掌全国疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。按地区划分为江南、浙江、江西、福建、湖南、山东、山西、河南、陕西、四川、广东、广西、云南、贵州等14个清吏司。
其内部办理政务按地区分工而设司。各司除掌核本省钱粮外，亦兼管其他衙门的部分事务，职责多有交叉。
此外，清代户部还设有八旗俸饷处、现审处、饭银处、捐纳处、内仓等机构，办理八旗俸饷、捐输等事。其部内的行政事务则由南北档房、司务厅、督摧所、当月处、监印处分别管理。隶于户部的机构还有掌铸钱的钱法堂及宝泉局；掌库藏的户部三库；掌仓储及漕务的仓场衙门。像我们所熟知的清代大臣如张廷玉、和珅等担任过户部尚书这一职务。
唐代户部一般设有尚书一人，正三品,明代为正二品，清代为从一品。其职能大致相当于现代的民政部和财政部。其职位相等于现在的主管财政、税收、民政等部门的部长。
光绪三十二年，清政府宣布“仿行宪政”，进行官制改革，将户部改为度支部，并将财政部并入。户部从此走下历史舞台。
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