众所周知,“春秋五霸“之中楚国只有一个楚庄王,事实上在此之前,楚国还有一位霸主,他就是楚庄王的祖父楚成王!在楚成王统治期间,楚国迅速崛起,“是时楚人势力几已席卷中原,为中原事实上之霸主矣”。然而,楚成王却没有延续自己的霸业,反而在晚年被自己的儿子杀死,这到底是怎么一回事呢?

楚成王名叫熊恽,是楚文王的小儿子。楚文王死后,其子熊艰继位,史称楚堵敖。后来楚堵敖想杀死弟弟熊恽,熊恽闻讯后逃到了随国。在随国的帮助下,熊恽杀死了兄长楚堵敖,夺取了楚国的王位。早在楚文王在位时期,齐桓公就已经开始走上称霸之路了,与齐国较量的重任自然落到了楚成王的肩上。

春秋楚国为什么能成王(楚国第一位霸主)(1)

楚成王继位之初,并没有急于北上争霸,而是积极整顿内政,任命子文为令尹。与此同时,楚成王还奉行对外友好政策,“布德施惠,结旧好于诸侯”,还派人向周天子进贡。周天子赏赐楚成王胙肉,还下令:“镇尔南方夷越之乱,无侵中国。”借助周天子的名义,楚成王开始对南方地区用兵,获得了不少土地,大大扩展了楚国的疆域,“于是楚地千里”。

在搞定南方后,楚成王才将自己的目光对准中原。楚成王没有直接向齐国挑战,而是不断攻打地处中原腹地的郑国。自从公元前666年开始,楚国在数年间多次出兵讨伐郑国,而郑国正是齐国的盟友。公元前656年,为了遏制楚国北上,齐桓公亲率鲁国、宋国等八国的联军南下,并攻入楚国境内。

春秋楚国为什么能成王(楚国第一位霸主)(2)

楚成王毫不示弱,亲率大军严阵以待,双方陷入对峙阶段。齐桓公虽然称霸于天下,却没敢贸然用兵,最后与楚国在召陵举行会盟。此后,楚国继续实行北上的策略,不过也吸取了经验,没有与齐国正面交锋,而是灭掉齐国的盟友弦国、黄国、英国。由于齐桓公没有援助,导致“诸侯日散,霸业日衰”。

公元前643年,齐桓公病死,齐国陷入内乱。中原诸侯纷纷顺从楚国,郑文公甚至亲自去楚国朝见,此时的楚成王已经成为事实上的霸主,不过他又遇到了一个人的挑战,此人就是宋襄公。不过,迂腐守旧的宋襄公根本不是楚成王的对手。公元前633年,楚成王大会诸侯,连齐国都向楚国屈服,楚成王实际上已经成为天下霸主。

春秋楚国为什么能成王(楚国第一位霸主)(3)

可是楚成王的霸业并没有一直延续下去,因为一个更强劲的对手出现了,他就是晋文公重耳。公元前632年,晋国、楚国在城濮展开激战,结果楚军大败。晋文公凭借此战,一举成为天下的霸主,楚成王只得黯然退出中原。楚成王晚年,他想废掉太子商臣,改立子职为太子,结果消息泄露,被太子商臣得知。

公元前626年,太子商臣在老师潘崇的帮助下,率领军队包围王宫,并且逼迫楚成王自杀。楚成王为了拖延时间,要求吃完熊掌再死,但遭到了商臣的拒绝。楚成王没有办法,只好自缢身亡。太子商臣继承了王位,即楚穆王。楚穆王在位时期,不断对外用兵,增强了楚国的国力。楚穆王死后,他的儿子楚庄王终于问鼎中原,成为天下霸主。

参考资料:1.《史记》;2.《左传》

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