独角兽的形象相信所有人都会很熟悉，现行西方神话的独角兽据说它形如白马，额前有一个螺旋角，代表高贵、高傲和纯洁，有的还长着一双翅膀。当然，独角兽并非只是白色，据说它还有黑色的品种，但是那是十分少见及珍贵的品类，即使是在古代欧洲针对独角兽的典籍当中也十分罕见。独角兽的名字叫做Unicorn，音译为“尤尼克”。“Uni—”的前缀本意代表唯一，也便正好体现出了它的独一无二性，以及它额前螺旋角的凌人盛气。
理论上说，独角兽的出现应当是在欧洲的中世纪，但最近据学者考证，据说在巴比伦时代就已经有了独角兽的圆形印章。那么也就将它的诞生历史向前推延至公元前30世纪。后来在波斯、西亚一代也流行有关独角兽的传说。古罗马历史学家、哲学家普林尼曾说过它是“一种难以驾驭的动物，身体像马，头像是鹿，脚像大象，而尾巴又像是野猪；它拥有雄浑的叫声，一支两肘长的黑色独角生于额头之上。并且此兽几乎无法活捉。”
到了中世纪后期，普林尼的说法还依然广为流传，只不过，对于独角兽的外观上发生了些许变化。譬如说它的角分成了黑、白、绿三种颜色，并且角的长度也不一样。另外对于普林尼说法的扩充也使得独角兽的资料越发翔实。现在对于它的基本描述是这样的：一种以白马为其身体主要构件，头顶正中长有一支单角的动物。离群索居独来独往，它们喜爱安逸的生活，在欧洲中部的森林里以草为食。独角兽热爱一切美丽的事物，甚至会小心翼翼的进食以避开吃掉绽放的花朵，野草莓、海棠果和山樱桃之类的浆果是它们的最爱。有时他们也会用角去顶撞载满果实的枝条，或借助后腿的力量够到想要的水果。当秋冬时节来临之时，通常独角兽们会储存大量的脂肪以忍受冬季寒冷的天气和缺少食物的那几个月。过冬时，他们会躲进森林的深处，因为那里的雪并不会积的很厚，他们可以用蹄或角拨开积雪吃下面的余草。这段时期内，他们必须时刻警惕狼之类的食肉动物，因为土狼们能够在50英尺的距离内很快的捕到猎物。可是，一般除非独角兽受到围剿，不然他们也能够靠自己锋利的犄角和蹄子把土狼们逼上绝路。翔实的记录几乎可以以假乱真，让人以为这是一种真实存在的动物。
我们再来看看独角兽究竟是如何形成的？首先它最开始是由鹿的身体作为基本构件的，然而鹿虽然奔跑速度快，体型较大，并且拥有令人叹为观止的鹿角，但是相比理想中干净、整洁、喜好贞洁的形象还是有一定的距离，所以最终创造者只选取了鹿的角，并且将鹿错综复杂的架角归纳为一根长度约为一米半径约为5公分的螺旋角。在动物界来看大象太笨重，老鼠太弱小，狐狸太狡猾，蟒蛇太邪恶，老虎太凶狠，野猪太愚蠢……似乎所有动物中，马是最为吉祥的动物。它大小适中，刚健有力，有勇有谋，马在中世纪是骑士忠诚的伴侣，它象征着忠诚与勇气所以最后选用马的身体替代了鹿。因为。另外，由于马常常是英雄与英雄迎来的公主或美少女的坐骑，所以又伴随有贞洁的意味在内。白色众所周知是贞洁的代名词，独角兽的马身自然而然也就被附着了清纯的白颜色。更由于白色代表了纯洁、积极、神圣、宁静等等一切正面的意义，所以基督也有多次以乘坐白马的姿态出现在世人面前，因此，它的对立面——黑马，则成为了罪恶的代名词。
那么，由于独角兽白色、高贵、干净、智慧、纯洁、热爱美好的事物等种种特性，使得它与同样注重贞操的处女有了一定的联系。据《动物故事寓言集》说，独角兽行动太过于敏捷，所以想要活捉它简直是比登天，但是只要在它出没的森林中有一位纯洁无暇的处女现身，独角兽再闻到她的气味后就会自动的接近她，并且温驯的将头埋在她的怀抱中，这是抓住它的唯一办法。所以在欧洲许多的艺术作品当中都能够看到独角兽温柔的依偎在美丽少女怀中的画面。也正是由于它与处女密切的关系，使得后世的作者们在津津乐道之余又大肆发挥，在上个世纪八十年代的西班牙，璜·艾斯拉伐谢了一本《寻找独角兽》在里面提到过，十五世纪末的洗吧那样，卡斯提亚的亨利四世国王因为是性无能，所以找遍天下所有的要希望扔掉“不举者”这顶帽子，而派出一支探险队前往非洲寻找独角兽，因为传说独角兽的角磨成粉末以后可以治疗这种疾病。
在今天我们来看，独角兽如果不是像亚特兰蒂斯等高等文明所创造的那样的话。那么按照我们当今的主流观点来看，这是一种基于白马、角鲸、梅花鹿所臆造出的神话生物。但是最近却又有一些学者认为，这种动物其实就是被误传的犀牛。
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