文献记载，吴越在春秋时代精于铸造刀剑。
图1所示这把越王铜剑埋藏了两千多年，出土的时候仍然光华亮丽，锋利异常，真是名不虚传。
剑一般分为剑身、剑格、剑把三部分。这把铜剑出土的时候插在漆木鞘内，剑把的圆茎是空心的，茎上没有常见的二圈凸箍，有首与格。剑身在近格处有两行八字铭文，以错金鸟虫书言："越王鸠浅（勾践）自乍用鉴（剑）"。剑格则是一面用蓝色玻璃，一面用绿松石镶嵌了美丽的图纹。
越王爱女的陪嫁品
图1
▲ 青铜剑，全长55.6厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，湖北江陵出土，春秋晚期，公元前6～公元前5世纪。湖北省博物馆藏。
黄金、玻璃、绿松石在春秋时代都是非常贵重的材料，甚至玻璃还不是本国的产品，而是远从中亚进口的，可以想见这把剑极其珍贵。如此珍贵的越王剑如何会出现于江陵的楚国大臣的坟墓呢？
根据研究，有可能它本是越王勾践嫁女儿的陪嫁物，后来流落到了楚国。楚王以之赏赐给大臣，大臣死后乃以之随葬。
随着春秋时代铁器的锻炼技术愈来愈熟练，因为钢铁远较铜器坚韧而锐利，铜制兵器逐渐被铁制的兵器所取代。尤其是短兵器，因要非常接近敌人才能达到伤敌的目的，所以短一分就多一分危险。
铜剑如果要求长度增长，就要铸得较为单薄些才能单手使用，但太薄易折断；如果铸得厚就太重而不便单手使用，所以一般长度不超过50厘米。铁则由于韧度大，可以打造得超过1米长，稍远离敌人而用砍劈的方式伤敌。因此铜剑就逐渐被长的铁刀所取代，连长兵的戈戟也受到影响，东汉以后铁刀就成为战斗的主要配备了。
既然铁刀的效用远超过铜剑，贵为国君理应使用最先进的产品。但是出土的诸侯君王，迟至汉代，竟然使用的大都是铜剑而非铁刀，这是何原因呢？
答案不外是君王佩剑只是备而不用，通常拿来指挥，并不适用于实际战斗。而铁又会生锈，如果不时时擦拭就会锈蚀得不美观。图1所示这一把剑，比起同时代的一些铜剑，打造要用心得多。
科学家用X射线荧光非真空分析技术进行研究，发现剑脊含铜量高而刃部含锡量高，是经二次浇铸成形的复合金属工艺。商代已不乏使用套铸的二次浇铸成形的例子，例如套铸铁刃的铜钺，或套铸提把的铜壶等，工艺精良。
青铜的锐利与韧度，与铜锡的合金比例有绝对的关系。当锡的成分占17%～20%时，青铜的质料最为坚韧、耐磨，适宜铸造斧斤、戈戟等需要经常磨光的器物。《荀子·强国》有：
"刑范正，金锡美，工冶巧，火齐得，剖刑而莫邪已。"
莫邪（镆铘）是古代的良剑名字。从上文可知铜剑本来是不加以锤击的，但是受到锻炼钢铁技术的影响，有些铜兵器也使用锻打的方式提高硬度。根据实验，硬度80多的铜器经过锻打以后，硬度可提高到200多。曾出土赵国的铜铍，刃部光亮异常，和黯淡无光的商代铜戈比较，优劣立现。这把剑身上的暗黑色菱形几何暗纹也经过鉴定，为硫化铜，有人认为这是一种新的防锈工艺。其实可能只是精心锻打多次的结果。
青铜名剑展示▼
▲ 青铜刀，通长31厘米，宽头11.8厘米，底8.5厘米，宽2.5厘米，。
春秋晚期，公元前6～公元前5世纪
▲ 虎头青铜短剑，高22厘米。
商晚期，公元前14～公元前11世纪
▲ 青铜扁茎剑，长91.5厘米，茎长19厘米，
临潼兵马俑坑出土，秦，公元前221～公元前209年。指挥官使用，太长，不实用。
如此长度，一般要铁制的才能使用于战斗。秦始皇帝陵博物院藏。
▲ 吴王夫差青铜剑。
长37厘米，身长28.5厘米，湖北襄阳出土。
春秋晚期，公元前6～公元前5世纪。
▲ 越王者于青铜剑，长52.4厘米，战国早期。
▲ 镂空蛇纹鞘青铜短剑，长23.5厘米，鞘18.4厘米，周早期
▲ 玉首青铜匕首。
通长22.3厘米，匕宽1.8厘米，战国早期，约公元前5世纪。
▲ 曲刃青铜剑，长35.5厘米，内蒙古出土，夏家店上层。
公元前1000～公元前500年。
▲ 青铜剑（匕首）鞘，高23厘米，西汉，约公元前200～公元前50年。
从纹饰断为滇国制品。
文：许进雄
图：《汉字与文物的故事》插图
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