皇太极
他是大清帝国的创业之君，他在位17年，北征朝鲜，南抗明朝，“一代天骄”成吉思汗的子孙都得对他称臣，他就是清太宗爱新觉罗·皇太极，出生于1592年11月28日（明万历二十年十月二十五日）申时，清太祖努尔哈赤第八子，母为叶赫纳拉氏，名孟古哲哲，是叶赫贝勒布斋和纳林布禄的妹妹，也是大清第一位叶赫皇后，臭名昭著的慈禧太后也是叶赫那拉氏。
1603年（明万历三十一年）秋，孟古哲哲生病，想要见她娘家母亲一面，努尔哈赤派人去通知这事情，纳林布禄没有同意，因为彼时建州与叶赫已经势同水火，同年九月孟古哲哲因病去世，时年29岁，而她的儿子皇太极时年12岁，可谓年少丧母，皇太极当了大汗后，尊奉孟古哲哲为孝慈高皇后，因此成为清朝第一位被追谥为皇后的人。
皇太极自少年起常随父兄狩猎和征战，骑射娴熟，军功甚伟。1616年，努尔哈赤建立“大金”国（史称后金），称大汗，任命次子代善为大贝勒、侄子阿敏为二贝勒、五子莽古尔泰为三贝勒、四贝勒皇太极为四贝勒，史称四大贝勒。
1626年（天命十一年）农历八月十一日，努尔哈赤因病去逝。以皇太极为首的四大贝勒逼大妃乌拉那拉氏和两个庶妃殉葬，代善的长子岳托和三子萨哈廉，对诸贝勒大臣说出了拥戴皇太极的原因：“才德冠世，当速继大位”农历九月一日，皇太极在大政殿即汗位，焚香告天，宣布次年为天聪元年。至此，大清帝国进入皇太极时代。
皇太极继位后，他派人丈量土地，将“各处余地”归公，发给民户耕种，不许旗主、贵族再立庄田。又把原来每13名壮丁编为一庄改为每8名壮丁编为一庄，“其余汉人，分屯别居，编为民户。”并下令编审壮丁，解放部分奴婢为编民。这些措施，使满族贵族的特权受到一定制约，有利于发展农业生产。他极力学习汉族文化，命儒臣翻译汉字书籍。
1632年（天聪六年）农历正月，废除“与三大贝勒，俱南面坐”，共理朝政的旧制，改为自己“南面独坐”，突出汗位独尊地位。继而寻机削除异已，铲除了威胁汗位的三大贝勒势力，使汗权得到巩固。仿明制，设内三院，六部，“停王贝勒领部院事”，独主政务。又设都察院和理藩院，建立起一套较为完备的国家机构，集中了汗权，加强了专制统治。
为了扩大兵源，创立了汉军八旗和蒙古八旗。他决意承袭父志，入主中原取代明朝统治。在即位后“邦家未固”时，一方面对明廷采取议和策略，同时又屡次入关，掳掠汉地大批人畜、财物。
为解除后顾之忧，两次出兵朝鲜，统一蒙古和黑龙江流域。在巩固了内部统治，并基本上消除了来自朝鲜和内蒙的威胁后，于1636年（天聪十年）农历五月，称帝，定国号“大清”，改元崇德，改族名女真为满洲。其后将主要兵力用于对明战争。
1640年（崇德五年）七月，带病急援松锦之战，指挥清军取得松锦大捷，生擒洪承畴，歼灭明军五万余人。大战告一段落，清军转危为安，从盛京城传来了宸妃病危的消息，宸妃，博尔济吉特氏·海兰珠，蒙古科尔沁贝勒之女，孝庄文皇后的姐姐，海兰珠作为大龄剩女26岁才嫁给皇太极，但却得到了皇太极的极致荣宠，军中的皇太极得知海兰珠病危，他当即返京，路上狂奔，可到了京城，宸妃已经亡故，皇太极终究没能见到他的海兰珠最后一面，子随父，多情种。皇太极的母亲孟古去世时，努尔哈赤痛哭不止，一月之久不食荤腥，以示哀悼。海兰珠死后，皇太极饮食顿减，精神逐浙萎迷，此后的两个多月中，他一直沉湎于悲痛中不能自拔，宸妃的去世，极大地摧残了皇太极的身心，从此，他一病再病，身体状况急剧走上了下坡路。
1643年（崇德八年）农历八月初九日，猝死于盛京后宫，年52岁。沈阳昭陵卒谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝。
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