清朝作为中国封建时代的最后一个王朝，也是第二个由少数民族建立的大一统王朝，虽然在建立之初犯下了不少过失，统治时期各项措施也是有功有过，但是毕竟是一度非常强盛的朝代，疆域广阔在历朝历代之中排在前列，人口丰富也是古代史上之最。稳定的社会秩序让清朝经济繁荣，GDP一度居世界第一。
清朝疆域
身处世界历史逐渐由古代迈向近代时期的清朝，拥有着很好的基础，也拥有着无数的发展机遇，同时也承担着承上启下的历史重任。然而就是这样一个前期非常强盛的王朝，最终却一步步走向了衰落，而伴随着清王朝的衰落，远东地区的政治格局也发生了深刻的改变，中华民族更是陷入了一个多世纪的苦难岁月。
古代中国盛衰周期
封建时代里的任何王朝，似乎都逃脱不了盛衰转换的轮回，这并非是一个难以解答的问题，但是古代中国不论朝代如何更替，政治、经济、科技水平始终都位于世界领先的水平，然而到了明清时代，特别是清代之后，中国逐渐落在了西方列强的身后，以至于晚清时期任人宰割，甚至被千百年来一直学习自己的日本击败，这就不得不让人反思了。清朝的衰亡或许并不让人意外，但是中华文明的暂时衰落还是值得深思的。清王朝处在世界形势急剧转变的时代里，面对着多次的机遇而无动于衷，有着不可推卸的责任，这绝不是前期的功劳可以轻易掩盖的。
封建皇权不断强化
首先，清朝会走向灭亡，根本原因在于封建制度的衰落和腐朽。
中华文明之所以能够在漫长的岁月里领先于世界，很大程度上是因为中国较早地进入了封建社会。然而经过了2000多年的发展，封建制度这把双刃剑日益走到了历史车轮的反面，成为阻碍中国社会前进的重要因素。而在封建时代里形成的根深蒂固的各种思想与政治制度，也毫无例外地成为禁锢思想，阻碍社会进步的枷锁。他们使得上千年来不断向前迈进的中国逐渐放慢的脚步，最终停在了原地，固步自封，反对变革。
军机处
在西方国家已经逐渐开始追求民主的时代里，清王朝却仍在不停地强化中央集权，军机处的设立标志着几千年的中央集权发展到了顶峰，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，大臣们全部成为了皇帝的家奴，而老百姓则成为了官僚们的奴才，整个国家死气沉沉，社会发展陷入停滞。任何事情都是过犹不及，中央集权并没有错，它能够保证国家的统一与民族团结，也能够保证政府的行政效率，但是过分的集权就适得其反，成为社会发展的最大障碍之一。
农民起义
与此同时，封建社会里最为重要的土地私有制度，让历朝历代最终都无法逃脱由盛转衰的命运，因为土地私有制度的存在，使得土地兼并盛行，朝代在建立初期，往往经历了前朝末年的战乱，人口大量减少，所以多数自耕农都拥有自己的土地，然而随着社会的安定，人口的激增，人均土地就会不断减少。总有人会因为各种原因失去土地，土地兼并一旦开始便会愈演愈烈，小地主慢慢演变为大地主，大地主则慢慢成为地方的豪强，大量的自耕农失去土地成为佃户或者流民，原有的税收便无力承担，社会便愈发不安定。
中国人口增长过程
清朝中期，中国人口迅速增长，人均土地不断减少，人口多本来也是好事，如果社会能正常地向前发展，逐渐从农业社会步入工业社会，大量的农业人口成为工业人口，国家不但不会负担过大，反而能加速发展。然而对于小农经济根深蒂固的中国来说，大量的人口并没有成为中国社会前进的动力。所以说清朝的衰亡，是制度的衰落，伴随着制度的衰落，整个国家机器也无法飞速地运转，让中华文明逐渐落后在西方之后。
小农经济
其次，清朝会走向灭亡，统治阶级的盲目无知与不思进取也是重要原因。
不夸张地说，如果清朝统治者能锐意进取，或许能一步步从君主专制的王朝过渡为君主立宪的政治体制，中国即使不能成为像日后英国与美国那样的世界性帝国，至少也能对内保全疆域，发展好经济，对外不至于任人宰割，丧权辱国。而如果清朝没有像后来那样走向衰落，那么日本还能否崛起为世界强国？沙俄还能否从中国割让大量的土地？朝鲜、越南、缅甸等周边大量的属国是否会被列强殖民？整个远东地区的政治格局会如何往下走？实在不敢预料。然而清朝统治者并没有承担起自己应有的责任，他们的盲目无知与不思进取让中国在一次次的历史机遇面前显得无动于衷，最终走向衰落，同时也让整个远东地区原有的以中国为中心的政治格局发生了巨大的改变。
马嘎尔尼求见乾隆
清朝面对的第一次历史机遇便是在最为骄傲的康乾盛世后期，乾隆朝可以说是中国历史上的重要转折点，虽然某些方面已经落后于西方，但是整体差距还不大，封建制度虽然已经显示出弊端，但是如果积极面对，合理调整完全可以实现自我革新。但是骄傲自满的乾隆帝无论是面对着西方主动请求的通商，还是统治阶级内部的各种贪腐，都表现出了不应有的迟钝，乾隆帝的盲目无知最终让中国错失了一次对外通商，对内革新的机遇。
鸦片战争之前的国际形势
清朝的第二次历史机遇属于乾隆帝的继承者嘉庆与道光，这两代君王所处的时代里，也是中国迎头赶上，保住世界第一的最后机遇，然而不论是大力整饬吏治的嘉庆，还是他庸庸无能、只知道节约的儿子道光，都没有任何作为，中国不可避免的走向了衰落。
圆明园遗址
一时的衰落并不可怕，知耻而后勇，往往能做得更好，清朝的第三次历史机遇属于所谓的“同光中兴”，在经历了两次鸦片战争的惨败，消灭了太平天国为首的农民起义之后，清朝再次回到了平稳的状态。洋务运动的兴起让整个王朝似乎再次欣欣向荣，而各地新兴官僚们似乎也都想要有一番作为，让中国能够自强和求富的。不过满清统治者终究是昏庸无能的，稍微有点转机便再次回归腐朽，最高统治者继续毫无节制地挥霍财富，而从中央到地方的实力派官僚也都没有闲着，说的好听点就是一边从政，一边经商，说的难听点就是一边做事，一边贪污。不过这些官僚们在死后倒是一个个声名鹊起，一下子这位公忠义，一下子那位公千古，一下子这位公是实干派，一下子那位公一人之力迎战日本，实在是名利双收。然而不管是这公还是那母，都阻止不了清王朝走向衰败，甲午战争的惨败让清王朝腐败无能的真实面目毫无保留地暴露在全世界面前，也基本上进入了待死的状态。
武昌起义
清朝的最后一次历史机遇是所谓的维新变法与清末新政，在经历了甲午战争的惨败之后，巨额的战争赔款让清政府被迫大举外债，这笔外债连同高额的利息最终都落到了下层民众的身上，早已困苦不堪的民众生活更加艰难，也让中国经济凋敝，濒临破产。而清政府两次象征性的改革不仅没有自我革新，反而让政府的形象跌倒了史无前例的谷底，走向灭亡只是时间的问题。
明末农民起义与清军入关
如果说缔造历史真的需要老天爷的眷顾，清王朝无疑是非常幸运的，因为在他们迅速崛起的关键时刻赶上了明朝末年的农民战争，轻而易举的入主中。而在清朝社会因为政治腐朽与土地兼并致使阶级矛盾日益尖锐的时候，外来侵略让民族矛盾一定程度上掩盖了阶级矛盾，成功的为清王朝续命了半个多世纪，也重新获得了自我调整的机遇。然而这个在众多学者眼中没有昏君的王朝，却一次又一次地错过了机遇，实在是令人唏嘘。这绝不是某些所谓的文化大咖们嘴里所说的什么运气不好，什么国运向下走，如果历史的轮回仅仅可以用运气来解释，那后人也就没必要努力拼搏了。
辛丑条约
总的来说，清朝的衰败与灭亡，既有几千年来的封建制度的原因，更有自身的原因，社会总是向前发展的，自己所处的时代里没有承担起应有的责任，盲目的把责任推给前代人创立的制度是毫无意义的，清王朝统治前期确实创立了不少的功劳，但是中后期的制度的腐朽与统治者的愚昧造成了整个国家陷入苦难也是不争的事实，这些都值得后人不断反思与警醒。
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