在四川一提到川南自贡很多人最先想到了是盐，因为这是一座以盐而兴，以盐而诞生的城市。1939年，这里因为发达的盐业交易，自流井和贡井地区分别从富顺县和荣县分离出来，成立了自贡市，成为了继重庆、成都后四川省设立的第三座城市。
在上世纪90年代以前，自贡不仅商贸发达、人口众多，还是四川省工业重镇！曾经的自贡市可谓十分辉煌，因产井盐而富商云集，还是中国最富庶的城市之一，在抗战期间自贡市还是捐款额度最高的城市。尤其是三线时期，随着东方锅炉厂、东新电碳厂、长征机床厂、晨光化工总厂等19家工矿企业内迁自贡，让自贡市成为了三线时期重要的工业基地，自贡也紧随成都、重庆在川渝地区撑起了“成、渝、井（自贡）”三足鼎立的格局，也正是因为如此川C成为了自贡的车牌号码，足以见自贡市当时在川渝地区的地位。
不过，随着经济的发展和时代的变迁，曾经的四川第三大城市—自贡也和很多城市一样走向了没落，如今的自贡市在全国城市中成为了一座五线小城市，就是在四川省内各地级市中的存在感也越来越低，无不让人感慨！不过，如果自贡市要重塑昨日的辉煌是乎也是有可能性的，最现实、最快捷的办法就是自贡、内江两市合并成立新的自贡市，并且成为四川在川南的省级副中心。
自贡市与内江市相互毗邻，两市城区间距仅有30公里，这在全国范围内都是比较少见的，这两座城市在地缘和文化上都有着相同点，两市在发展上也具有错位性和互补性，在最新的发展规划中两市也是朝同一个目标-内自一体化而努力，因此两市的合并有着先天的基础优势。合并后不仅体现在面积上，城区人口也将增加一倍，经济也将大幅提升，成为川南人口最多、经济总量最大的城市，其城市竞争力也将加强。
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