外国人学中文，最头大的有一项就是量词：What？牛论头，鱼论尾，马是匹，羊是……太复杂了，我们英语多简单啊，a bull, a fish, a horse, a sheep!
(手动黑人问号。)
然而这是一只动物，当动物以群的形式出现的时候，情形就相反了。什么？A pride of lions, a murder of crows, a crash of rhinos...这是什么鬼？我们一群狮子，一群乌鸦，一群犀牛就好了啊！
留意的话，你会发现在英语中，几乎每种动物的群，都有一个专有量词。很早以前看到过一篇名人轶事，忘记是陆谷孙还是钱钟书，以知道这种量词之多为乐。在以英语为母语的人群中，基本都知道常用的，比如一群狮子用pride，一群鱼用school，一群乌鸦用murder等等，不过问到为什么的时候，也说不出所以然来。大约有点像中文里的一些常用的词，但典出比较偏。当然有些太过偏僻的，母语是英语的人也不用，而是使用相对比较正常的A herd of, a flock of, a rabble of, a swarm of 等等。
这些神奇的量词多数可以追溯到1480年的一本书，叫The Book of Saint Albans，原文是Boke of Seynt Albans。书中记录了当时流行的一些运动，比如钓鱼，猎鹰，狩猎等，其中有一篇叫The boke of huntyng，里面列了一个长长的动物群的群名名单。据考证，这本书作者疑似一名修女，叫Juliana Berners，十五世纪时做过英国Saint Albans一家修道院院长，该修道院文献里有相关记录。如是成立的话，这位修女是英语世界里第一位女性作家。
Juliana Berners, 1388-?
所以这些动物群名大约都是Juliana杜撰出来的。十六世纪这本书很流行，重印多次，伴随而来的是这些杜撰出来的量词被广泛接受和使用。当然之后数百年，也会淘汰很多，并有很多新的杜撰。总之当用到一群动物的时候，都会有一个奇特的量词。
Juliana应该出身富有家庭，爱好打猎，熟悉动物，所以给动物群起名时很熟练。来看看她起的这些名字：
A parliament of owls
一议会的猫头鹰
A murder of crows
一谋杀的乌鸦
A pride of lions
一骄傲的狮子
An ambush of tigers
一埋伏的老虎
A wisdom of wombats
一智慧的袋熊
A memory of elephants
一记忆的大象
A crash of rhinos
一冲撞的犀牛
我们似乎能窥见其中的含义，这些量词和该动物有某种联系。狮子的形象不正是骄傲的吗？乌鸦总是和阴谋联系在一起，不论在哪种文化中。猫头鹰和威严的议会也有神似之处。等等。我们可以说，这位修女就是位伟大的诗人啊。
再看一些：
An intrusion of cockroaches
一闯入的蟑螂
A skulk of foxes
一偷偷摸摸的狐狸
A tower of giraffes
一高塔的长颈鹿
An army of frogs
一军队的青蛙
A sloth or sleuth of bears
一懒得熊
A destruction of wild cats
一破坏的野猫
A lounge of lizards
一悠闲的蜥蜴
A dray or scurry of squirrels
一赶路的松鼠
A obstinancy of buffaloes
一倔强的水牛
A mischief of mice
一毒害的老鼠
A unkindness of ravens
一刻薄的黑乌鸦
A heard or zeal of zebras
一热心的斑马
A prickle of porcupines
一刺的豪猪
A leap of leopards
一跳的豹
简直让人击节赞叹啊。不过还有一些似乎有些莫名其妙：
A cackle of hyenas
一咯咯笑的土狼
A wake of buzzards
一醒的秃鹰
An aerie or convocation of eagles
一会议的鹰
A business of ferrets
一生意的雪貂
A troubling of goldfish
一麻烦的金鱼
A puddling of ducks
一搅拌的鸭子
A bloat of hippos
一肿的河马
A smack or brood of jellyfish
一啪水母
A descent of woodpeckers
一降落的啄木鸟
A barrel of monkeys
一桶猴子
一只猴子已经挺滑稽了，一桶猴子会是什么样子呢？但是英语里说到一群猴子的时候，用的量词就是桶。
当然现代英语中，还是有正常动物群量词的，比如:
A herd of antelopes, asses, buffalos, caribou, deer, elephants, elk, giraffes, harts, horses, ibex, moose, seals, sheep, walruses, whales, zebras
一群羚羊，驴，野牛，驯鹿，鹿，大象，麋鹿，长颈鹿，雄鹿，马，野山羊，驼鹿，海豹，山羊，海象，鲸鱼，斑马。
嗯，很好理解，herd表示大型动物组成的群。也要记住几个例外，比如
A herd of rabbits
兔子也可以用herd。
A herd of sea urchins
海胆也用herd，稍微难以理解，记住就好。
A herd of cranes, curlews, swans, wrens
鹤，鹬，天鹅，鹪鹩。好的，鹤形目也可以用herd。
A flight of birds, doves, goshawks, insects, storks, swallows, swans,
鸟，鸽子，苍鹰，昆虫，鹳，燕子，天鹅等用flight。
A drove of asses, bullocks, hares, oxen, pigs, sheep,
驴，小公牛，野兔，公牛，猪，绵羊等用drove，不过特指被驱赶成一群的。
A family of beavers
一家河狸。即便它们没有亲属关系也是一家子的。大约河狸这种动物总是以一家子一起出现吧。
A drift of bees, pigs, quail, sheep, swans, swine
蜜蜂，猪，鹌鹑，羊，天鹅，书面语的猪，都可以用drift，看起来没什么规律。
A flock of birds, geese, goats,sheep, swift,
一群鸟，鹅，山羊，绵羊，燕子等，flock和herd一样，属于常用词
A pod of birds, dolphins, pelicans, seals, walruses, whales,
鸟，海豚，鹈鹕，海豹，海象，鲸等可以用pod。
A sounder boars
一群野猪，但是专用于12头以上！少于12头的不用sounder!
A colony of ants, bats, beavers, ibises, penguins, rabbits, squirrels, termites, weasels
用于蚂蚁，蝙蝠，河狸，朱鹭，企鹅，兔子，松鼠，白蚁，黄鼠狼等。Colony有群落的含义，这些动物一般喜欢群居。殖民地其实也是这样的含义。
A nest of ants, hornets, mice, pheasants, rabbits, snakes, toads, turtles, vipers
一窝蚂蚁，大黄蜂，老鼠，野鸡，兔子，蛇，癞蛤蟆，乌龟，毒蛇。
很好，这些动物我们中文也是叫窝的。当然我们连蚂蚁兔子老鼠也都叫窝的，但这些动物英文里不用nest。
A swarm of ants, bees, butterflies, hornets, insects
蜜蜂，蝴蝶，大黄蜂这类会飞的小动物，用swarm。蚂蚁和昆虫的总称也可以用。
这类量词数量实在太多，难以尽列，给几个链接供有兴趣的人参考：
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_English_terms_of_venery,_by_animal
http://www.writers-free-reference.com/172groupnames.htm
http://www.enchantedlearning.com/subjects/animals/Animalbabies.shtml
http://www.mnn.com/earth-matters/animals/blogs/99-strange-collective-animal-names
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_animal_names
是的，你大概注意到了，很多动物的雌性、雄性、小兽，都有自己的名字。唉，学英语真不容易啊。
（文章来自公众号“白菜国王”）
,
