宋代的纸币印刷，自宋仁宗天圣元年(1023年)决定收归官办之后，前后二百五十多年，先后发行了交子、钱引、小钞、关子、公据、会子，以及地区性的两淮交子、湖北会子、银会子等多种。其中：流通时间最长的是交子，发行量最大的是会子；交子、钞引和小钞发行于北宋，关子、公据和会子发行于南宋。大致情况是：
1.交子
交子是最早出现的纸币，起于民间，后归官办。官办交子世称“官交子”，在四川设有“益州交子务”，于天圣二年(1024年)开始分界发行。第一界发行一百二十多万贯。按政府发行交子的规定，三年为一界，界满以旧换新，每界发行均照上数。但实际上屡屡超额发行。
天圣元年(1023年)开始发行的官交子，作为防伪措施，上面盖有两颗官印：一为“益州交子务”；一为“益州观察使”。图7-70是迄今发现的最早的一块纸币印版的拓片。这块纸币印版，版材为铜质，版面为竖长形，长16厘米，宽9.1厘米。上半部刻着“除四川外许于诸路州县公私从便主管并同见钱七百七十陌流转行使”二十九个字。下半部刻有房屋、人物和成袋的包装物以及三个人正在房屋外面空地上背运货物等图形。票面上虽未刻有货币名称，但依据票面图案古朴、出自四川和无货币名称等情况，可以基本认定其为早期的交子印版。
交子是北宋时期最早出现的纸币。主要在四川流通，后曾一度扩行于陕西、河东、京西北路、淮南等地。是北宋时期的主要货币。
［ 最早出现的纸币──交子印样］
2.钱引
宋徽宗崇宁四年(1105年)，北宋对纸币进行改革，除四川仍沿用交子外，其它诸路均改用“钱引”，唯福建、浙江、湖广等地例外。后四川也于大观三年(1109年)改交子为钱引。
中国的纸币印刷，从交子发展到钱引，版面图案设计和印制工艺都有较大改进。元朝费著的《楮币谱》对此作了较为详细的记载。彭威信先生在《中国货币史》中介绍说：
“每张钱引用六颗印来印制，分三种颜色，这是多色印刷术的开始。第一颗印是敕字，第二是大料例，第三是年限，第四是背印，这四种印都是用黑色。第五是青面，用蓝色。第六是红团，用红色。六颗印都饰以花纹，例如敕字印上或饰以金鸡，或饰以金花，或饰以双龙，或饰以龙凤。每界不同。……拿整张钱引来说，最上面是写明界分，接着是年号(如辛巳绍兴三十一年)，其次是贴头五行料例(多是些格言)，其次是敕字花纹印，其次是青面花纹印，其次是红团故事印，其次是年限花纹印(多为花草)，再其次是背印，分一贯和五百文两种，最后是书放额数”。
可见，钱引较之交子，有着较强的防伪性能，票面的图案设计和印刷工艺技术也复杂的多，尤其是在多色套印方面，尽管还很简陋，但已有了较大的发展。无论在印钞史上还是在印刷史上，都有着重要意义。
3.小钞
宋徽宗崇宁五年(1106年)，政府决定：除当十铜钱只在京师和陕西、河北、河东三路继续流通外，其余各路的当十铜钱均用纸币收兑回来。用专门印制的名为“小钞”的新纸币取而代之，在各路流通。此次发行的小钞，面额最大者为一贯。
4.关子
在1985年年底举办的“安徽省文物珍品展览会”上，有一套宋代“金银见钱关子”印版，引起行家们的广泛重视。这套印版一共八块，是安徽省东至县的废品收购站从农民手中按废品收购来的。东至县地方志办公室闻讯后，将此套印版从废品站价拨过来，并转给了县文物部门。安徽省博物馆卢茂村先生向余详细地介绍了这套印版的发现、实物规格及鉴定情况。
这套印版一共8块，铅质。票面版高22.5厘米，宽15厘米，面额为“壹贯文省”。版首饰有花鸟图案，尾部为金、银、铜三质货币图形，额下横书“行在榷货务对椿金银见钱关子”十三个字。再下正中竖书“壹贯文省”四个大字。大字左右各竖书三行端楷小字，内容为“金银见钱关子”的行使范围和条例。全文自右至左为：“应诸路州县公私人便主管，每贯并同见钱七百七十文足，永远流转行使，如官民户及应干官司去处，敢有擅减钱陌，以违制论，徒贰年，甚者重作施行，其有至关子赴榷货务对换金银见钱者听。”(按：文中标点是后加的)另外七块版分别是准敕版、颁行版、花纹版和关子库印、监造检查印、富富印和国用见钱关子印等四个印鉴。版刻均为阳刻反体字，其印样见下图。
这套印版面世后，评价各异。有的说这是宋代真品；有的说它是冥币；有人断定它是膺品；也有人认为是翻版制品。据传考古鉴定也不一致。然而，这套关子印版是迄今所能见到的最早、最完整的一套印版，而且与文献记载基本相符。仅此，已足以说明它的价值是不可低估的。
［宋金银见钱关子版分版印样］
《宋季三朝政要》载：“景定五年，冬，十月，……造金银见钱关子，以一准十八界会之三，出奉宸库珍货收弊楮，废十七界不用。”《续资治通鉴》载：“(贾)似道又以物贵由于楮贱，楮贱由于楮多，乃更造‘银关’。每一准十八界会之三，出奉宸库珍货，收弊会于官，废十七界不用。”(按：似道指贾似道，银关即金银见钱关子)《宋季三朝政要》谈到金银见钱关子的式样及其颜色时说：“其关子之制，上黑印，如西字；中红印，三相连，如目字；下两旁各一长黑印，宛如一贾字也。”
［关子图案结构示意图］
综上所述，金银见钱关子发行于宋景定五年(1264年)，它的发行与当时权倾中外的贾似道有关，文献记载与安徽发现的实物基本相符。这套印版是迄今所能见到的最完整的、早期的纸币印版，它的发现是纸币史、印刷史上的一件大事。为进一步研究纸币印刷史、特别是套版印刷的起源具有重要意义。
5.公据
公据印制于南宋高宗绍兴二十九年(1159年)，使用时间很短。史载宋绍兴二十九年以公据、关子付三路总领所，淮西、湖广关子各八十万缗，淮东公据四十万缗，皆自十千至百千凡五等。内关子作三年行使，公据二年。许瀛鉴主编《中国印刷史论丛》史篇第九十四页。1997年版。
6.会子
会子是宋朝发行量最大的纸币，开始也起源于民间，称作“便钱会子”。南宋高宗绍兴三十年(1160年)改由政府官办、户部发行。翌年诏令临安府(今杭州)设会子务，仿照四川发行钱引的办法发行会子。
便钱会子又名“便换”，改由户部发行后，最初以一贯为一会，后又增发了二百文、三百文、五百文。干道四年(1168年)规定三年为一界，但后来出现了两界、三界并行的情况，致使通货膨胀，会子贬值。为南宋时期通行的“会子”印样，名为“行在会子库”。“行在会子库”中的“行在”，指的是当时的首都临安，即今之杭州；会子库即原会子务，是主管会子的机构。该版现藏中国历史博物馆，为铜质版材，竖长方形版面，长17.4厘米，宽11.8厘米。版面正中横书“行在会子库”五个大字。上部左边刻“大壹贯文省”，右边刻“第壹佰拾料”，中间方框内刻有“敕伪造会子犯人处斩，赏钱壹阡贯。如不原支赏，与补进义校尉。若徒中及窝藏之家能自告首，特与免罪，亦支上件赏钱，或愿补前项名目者听”五十六个字。印版下方为山泉花纹图案。此版所刻铭文，与《宋史·食货志》记载的绍兴“三十二年(1162年)，定伪造会子法，犯人处斩，赏钱千贯，不愿受者补进义校尉，若徒中及庇匿者能告首，免罪受赏，愿补官者听”文意完全一致。可见此版系南宋绍兴年间物。弥足珍贵。可惜此会子印版只出土一块，未见其它色版面世。
［会子］
7.淮交等地区性纸币
宋朝发行的纸币，有不少是在范围较小的区域内流通的地区性纸币。譬如前面述及的限四川通行的钱引──“川引”，就属于在四川通行的地区性纸币。另外，还有限淮南使用的交子，称作“淮交”，限湖广使用的会子，称作“湖会”，都是地方性纸币。其中，通行于两淮的“淮交”，宋孝宗时印数达四百万贯。
在中国历史上，宋朝是重文轻武、武力不振，倍受北方少数民族政权侵扰的朝代。其不仅连年用兵军费不支，而且还要向契丹、西夏、女真等少数民族政权纳贡。开支巨大，国力不支，不得不靠大量发行纸币穷于应付。即所谓“天下大计仰给于纸”。宋干道四年(1168年)，因“蜀远纸勿继，诏即临安府置局，在西湖赤山湖滨，工徒无定额，咸淳时(1265～1274年)在者一千二百人”。咸淳《临安志》卷九，转引自《中国印刷史论丛·史篇》九十五页。另外，“临安府会子库，绍定五年(1232年)因毁重建。以都司官提领，工匠凡二百四人，日印则取纸于左帑，而以会子归之。”咸淳《临安志》卷九，转引自《中国印刷史论丛·史篇》九十五页。当时以一千二百人造纸，供二百零四人印刷纸币会子，印量之大，可想而知。加之宋末纸币数界并行，只发新，不收旧，致使纸币严重贬值，市场通货膨胀。对此，元朝马端临在《文献通考》中作了如下描述：
“籴本以楮，盐本以楮，百官之俸给以楮，军士支犒以楮，州县支吾，无一而非楮。……是宜物价翔腾，楮价损折，民生憔悴，战士常有不饱之忧，州县小民无以养廉为叹，皆楮之弊也。”
一个国家，纸币滥发必致通货膨胀；通货膨胀必致经济崩溃；经济崩溃则政权不稳。最后以南宋的灭亡告终。
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