《简爱》自1847年首次出版，百余年来一直畅销不衰。在全世界的销量已经超过5000万册，曾被改编成电影16次。这本书凭借细腻的手法，成功塑造了一个独立、自主、坚强、渴望真爱的女性形象。
本书主要讲述了孤女简爱，自小被寄养在舅舅家，舅舅去世后，表姐表弟欺负她，舅妈虐待她。孤寂的小简爱受尽了别人的白眼，十岁时被送往管教严格的罗伍德孤儿院。在经历了种种折磨后，她的好友海伦死于肺病，而她靠着顽强的意志完成学业，成为了一名优秀的教师。
在当了教师两年后，十八岁的她受聘于桑菲尔德庄园，成为了一名家庭教师。在这里，她爱上了庄园的主人罗切斯特。罗切斯特是个性格阴郁、喜怒无常的人，他经常与简爱进行思想的争辩，逐渐产生了感情。
两人摆脱了世俗的枷锁打算结婚。在婚礼的当天，简爱得知罗切斯特有一个疯了的妻子，痛苦伤心的简爱决定离开庄园。后来，简爱意外遇见了她的表兄妹们，并从叔叔那里继承了一笔遗产。但她无法抵御对罗切斯特的刻骨思念，于是便回到了已经失去了财富、身体也遭到火灾严重摧残的罗切斯特身边，毅然跟他结婚。在爱的沐浴下，罗切斯特找回了幸福和健康。
如果你再回看这个故事，确实很令人感动，这是一个“灰姑娘”式的爱情故事。一个贫穷的孤女爱上了一个有钱的富家子弟，并且成功嫁给了他。有人说这是最早的言情小说，是一个真正的童话，比灰姑娘更曲折离奇，更荡气回肠。然而，这本书能够成为世界经典，不仅仅是故事塑造的好，它还有很多精妙之处。
1、作者的经历本书的作者夏洛蒂·勃朗特，是19世纪英国著名的作家，她与自己的两姐们艾米丽·勃朗特和安妮·勃朗特并称“勃朗特三姐妹”。这三姐妹是英国文学史上浓妆重抹的一笔，艾米丽·勃朗特创作了《呼啸山庄》，安妮·勃朗特创作了《艾格尼斯·格雷》。
夏洛蒂·勃朗特出生于1816年，父亲是一名牧师，母亲在她5岁时去世。8岁的她被送到了严厉的女子教会接受教育，学校的状况非常糟糕，对夏洛蒂的健康造成了伤害。长大后的夏洛蒂当过教师和家庭教师。她把这段经历写进了小说《简爱》里，简爱幼年在严厉的罗伍德孤儿院接受教育，完成学业后也当过教师和家庭教师。
夏洛蒂
夏洛蒂和姐妹们都喜欢写作，17岁的夏洛蒂就用“韦尔斯利”的笔名创作了《绿色的小矮人》。1847年《简爱》出版，出版后便获得了巨大的成功，她有机会结识了很多作家。然而，夏洛蒂的命运并不同小说中一样，与心爱的人过着幸福的生活。夏洛蒂于1854年与牧师亚瑟·贝尔·尼可拉斯结婚。不到一年，她怀孕了，但在这段期间因感染肺病去世，彼时她才39岁。
比较悲剧的是，她的弟弟在1848年9月，因慢性支气管炎与过量饮酒去世。妹妹艾米丽因弟弟的去世伤心过度，感染肺结核却没有及时治疗，于1848年12月去世。另一个妹妹安妮于1949年5月也因肺结核去世。
“勃朗特三姐妹”都因肺结核去世，匆匆40载，三个有才华的作家就这样离开人世，不禁令人叹息！话说肺结核在19世纪还是不治之症，大仲马创作的《茶花女》中的玛格丽特也是死于肺病。在青霉素问世之前，肺结核夺去了无数欧洲人的生命。直到1940年青霉素的出现，很多传染病才得以根治。
不幸的是，夏洛蒂和她的兄弟姐们没有生在医药科技发展的时代，文学巨星们就这样陨落了，实在可惜。
夏洛蒂创作简爱时使用是一个男性化的笔名柯勒·贝尔。为什么要使用男性化的笔名呢？这与当时的女性地位有关。在19世纪，英国已成为头号的工业大国，但女性的地位仍是从属于、依附于男性的。女性唯一的职业是当好一个好妻子、好母亲。女性作家被认为违背了女性气质，会受到男性的激烈攻击。在这样的时代背景下，夏洛蒂创作《简爱》时就用了男性笔名。
然而，夏洛蒂的内心深处是希望女性可以有自己事业的。她塑造的简爱就是一个敢于反抗男权、敢于追求自由平等的女孩。
在书中有这样一段话：“通常情况下，女人都应该平平静静，但女人和男人一样有感觉，他们需要发挥自己的才能，而且也像自己的兄弟们一样需要有用武之地。”
这句话展现了夏洛蒂的女权思想：女性可以同男性一样，追求爱情和事业。
2、阶级背景一部小说之所以成为世界名著，是因为它反映了时代特点。《简爱》反映的是中产阶级的爱情故事。简爱那么贫穷，难道也是中产阶级吗？是的，她的外公是颇有财产和地位的，她的母亲是下嫁给了她的穷牧师父亲。简爱的父母去世后，她被舅舅收养。舅舅是一名法官，在当地很有地位，简爱也算是一名贫穷的中产阶级。
书中有这样一段话：劳埃德先生问十岁的简爱，要是你有穷亲戚，你愿意跟着他们生活吗？
简爱说，不，我不愿意与穷人为伍。她不想学他们的言行举止，不想同他们一样没有文化，长大了像贫苦女人那样，坐在茅草屋里给孩子喂奶。她没有英雄气概，以降低身份来换取自由。
由此可以看出，简爱还是属于中产阶级，愿意接受中产阶级文化的教养。
这里要谈一谈英国的等级制度了。英国的等级制度历史悠久。早在1688年，乔治王朝就把英国社会分为26个等级。后来，这种等级制度逐渐发展成贵族绅士阶级、市民阶级和劳动人民阶级，它们分别对应社会上层、中层和下层。这三种阶级所从事的行业、接受的教育界限非常明晰。
自19世纪以来，伴随着工业革命、城市化的进程的加速，英国的中产阶级得到迅速发展。这部分中产阶级主要包括农场主、商人、没落的贵族、医生、法官等。由于中产阶级数量的增加，这部分人有空闲时间来看闲书，《简爱》的主要受众群体就是中产阶级，因此作品中描述的也为中产阶级的生活。
《简爱》打破了王子公主般理想的贵族恋爱生活，而是以中产阶级中一个贫苦的、自立自强的女孩为主角，以长得不太英俊的性格阴郁的农场主为男主。为了适应受众群体的口味，这时的小说逐渐发展成这样的风格：以普通或落魄的中产阶级为载体，引起读者的共鸣。
3、赎罪与宽恕
除了爱情外，小说中还体现了赎罪与宽恕。首先来说说简爱与舅母里德太太之间的恩怨。里德太太并不喜欢简爱，百般虐待她。有一次简爱受到表哥约翰的欺负，在反抗过程中，简爱把约翰推倒了，里德太太不问青红皂白，就把简爱关到了红房里。红房子阴森恐怖，简爱吓得晕了过去。简爱十岁时离开盖茨黑德庄园时，是痛恨里德太太的，她希望永远不要回来。
当她在桑菲尔德庄园工作时，里德太太病的很严重，要简爱回去看她。简爱回到盖茨黑德庄园，心中的怨恨早已消失，她对里德太太只有同情。
里德太太去世时，简爱说：“爱我也好，恨我也好，随你便吧，反正你已经彻底得到了我的宽恕，现在你去请求上帝的宽恕，安息吧！”
里德太太生命垂危时要简爱回来，是想告诉简爱她的叔叔做生意挣了一些钱，因没有子女想把财产给简爱。这里体现了里德太太的赎罪。
再来说说罗切斯特。罗尔切斯的父亲给他安排一场婚姻，娶了伯莎·梅森。当父亲和哥哥去世后，罗切斯特继承了财产。彼时，妻子已经疯了，在法律上他不能与妻子离婚，只能把她关了起来。
之后罗切斯特一直在寻找心上人，而简爱就是他要寻找的人。然而，他们的甜蜜爱情是建立在另一桩不幸的婚姻之上。知道真相后的简爱伤心离开，罗切斯特把这当做对他的惩罚。他疯狂地寻找简爱，寻而不得，这也是惩罚。
疯了的妻子一把火烧了桑菲尔德庄园，罗切斯特为了救她，弄瞎了眼睛，失去了一支胳膊。这是赎罪。
当他对生活绝望时，简爱又回到了他的身边，简爱拯救了她。上帝宽恕了他所有的罪恶。
救赎与宽恕，就是要接受命运给予的一切，不再纠结于内心的痛苦，完成与自己内心的和解。
4、宗教
西方的文学作品，不可避免地受宗教的影响。纵观整部小说，到处都有宗教的影子。简爱孤儿院的好朋友海伦，就是一个虔诚的基督徒。她告诉简爱，要爱你的敌人，要忍耐。简爱是一个爱恨分明的人，恨一个人就去反抗她、攻击她，而海伦是要她去忍耐，去原谅。
简爱的堂哥圣·约翰也是一名虔诚的传教士，他请求简爱做她的妻子，然后和他一起去传播教义。可是，简爱拒绝了。简爱认为，婚姻应该以爱情为基础，而不是为了教义就牺牲一切。
不知是有意还是无意，海伦和圣·约翰都死掉了。实际上，简爱对基督教中的某些教义持怀疑态度，她更愿意用道德标准来判断事情的对错。在教堂时，她发现罗切斯特有合法妻子时，断然拒绝了罗切斯特，并离开了他。她在与圣·约翰相处时，表达了自己真实的想法，并且追寻内心的声音回到了罗切斯特身边。她拒绝压抑自己的个性，敢于释放真正的自己。
《简爱》能成为一部伟大的小说，不单单讲述的爱情故事，还有它对时代背景的展现，对生活的态度，对宗教的批判等。一部小说能传承下来，是包罗万象的，是能当作精神食粮的。对个人而言，能够唤醒尘封的过去，能够消除你心中的疑虑，并给你精神上的启迪。
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