要说清楚精神病的特点，首先需要限定它的用法。
第一种用法是广义的，“精神病”作为“精神疾病”的省略说法，即“精神疾病”省略为“精神病”。将所有精神疾病，也就是心理疾病，如焦虑障碍、情感障碍（抑郁症和躁狂症）、精神病性障碍、应激障碍、适应障碍、躯体样障碍、分离障碍、性障碍、进食障碍、睡眠障碍、冲动控制障碍、人格障碍、物质所致精神障碍和躯体疾病所致精神障碍等都称为精神病。
第二种用法是狭义的，“精神病”只指“精神病性障碍”。精神科（心理科）医生所说“精神病”就是指这类精神疾病。精神病性障碍可以分为精神分裂症、分裂样障碍、偏执性障碍、短暂精神病性障碍、物质所致精神病性障碍和躯体疾病所致精神病性障碍等。
人们通常所说的“精神病”或“神经病”实际上就是指“精神病性障碍”。
精神病性障碍，或精神病，主要有下述3个特点：
1、有幻觉或/和妄想，即出现不同的幻觉，以听幻觉（幻听）最常见，也最有意义；或出现不同的妄想，以被害妄想最常见。
2、言语和行为异常，由于幻觉和妄想可以影响患者的思维和行为，出现异常言语和行为，而且言语和行为难以被人理解，显得与人与社会格格不入。
3、缺乏自知之明，患者对自己的幻觉和妄想以及受幻觉和妄想影响出现的言语和行为异常大多无自知之明，不认为是病态，不愿看医生，也不愿接受治疗。
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