色彩具有多种特性，要弄清楚不同颜色之间的关系，可以借助色相环这个特殊的工具。
人们为了形成一个容易理解又方便使用的色彩体系，将所有色相的色彩都安排在一个360°的圆环上，这种色相的换装配列叫做色相环。常见的色相环有十二色相、二十四色相等。
三原色在色相环上的位置间距是一样的，他们的位置间距正好组成一个等边三角形。通过相邻原色的混合就能产生二次色，这些 二次在色相环上的位置居于两种原色的中间；然后用二次色与相邻的原色进行混合就能得到三次色，三次色在色相环上的位置居于二次色与原色中间，依次变化就得到了色相丰富的色相环。色相环还有一个特点，即它由多个同心环组成，外围的大环色暗，越靠中心的环，其颜色越明亮。如果观察同一色系就会发现，在外围的大环到最靠近中心的小环组成的这一扇形中，同一色系是由暗到明的变化，至少能看出颜色的明度是逐渐提高的。
如果仔细观察色相环，就会发现这里面藏着色彩的不少秘密，即有一定的规律。
同一色系的颜色放在一起时一定和谐
从色相环上能看出，无论是红、黄、蓝、绿、紫等哪种颜色，只要处于同一个色系的颜色，即色相环上同一色系中由暗到明变化的色彩，将他们安排在同一画面中时，一定会非常和谐。
90°以内的颜色放在一起时同样会显得和谐
从色相环上我们还能发现一个有趣的规律，即除了同一色系的色彩能给人和谐感之外，在色相环上所处位置的夹角于90°范围内的任意两种颜色同时出现在画面中时，同样会显得和谐、统一。这是什么原因呢？仔细看看色相环就知道奥妙在哪里了，例如红色和橙色，他们在色相环上所处位置夹角于90°范围内，两种颜色紧挨着，而且橙色是由红色和黄色混合而成的，可见他们之间有着密切的关系，即橙色中含有红色的成分。这一点与我们人类的血缘关系相似。与同一色系的色彩相比，他们的差别在于没有同一色系色彩那么纯粹的血缘关系。同样，当橙色和黄色出现在同一画面时，也会产生和谐效果，因为橙色和黄色在色相环上也是相邻的，而且橙色成分中也含有黄色。
180°两端的颜色对比效果最强烈
当两种颜色在色相环上所处位置之间的夹角在90°到180°之间时，随着该夹角的增大，夹角两端的颜色对比效果也随之增强。越接近180°两端的颜色，对比效果越强烈。显然，处于180°两端的颜色对比效果是最强烈的。三原色与其补色就是最强烈的对比色，如青与红、品与绿、黄与蓝。但说到对比色，人们经常提到的是红与绿、黄与紫、橙与蓝这三组。
