书法作品上使用印章起于元代，兴于明清，盛于清未民国。
赵孟頫是最早在书法作品上用自己姓氏和斋号印章的人。由于当时还没有发现适合篆刻印章的专用石料，出于名贵为上的思想，选用的印材大多是水晶、玛瑙、玉石。这类石材非常坚硬，非专业玉工不能雕刻。因此，大多是由书法家篆写到石上，而后再找专业的玉工雕刻。所以刻出来的印章效果，不论是线条的质感、力量感、厚重度、刀趣、金石味都不能尽如人意。
比赵孟頫晚50余年的元代画家王冕发现“花药石”也叫“花乳石”，质地细腻较软，可以信手挥刀。于是，他身先士范，先后自篆自刻了十数方自用印章，开创了文人自刻印章的先河。从此，印章广泛的应用于书画作品上。随着明清篆刻艺术的发展，才逐渐的丰富多彩了。
书画印章的种类：
一、按形状分，有方形、半通形、长方形、圆形、半圆形、椭圆形、随形等等。
二、按内容分，有姓名章、姓氏章、名章、字号章、斋号章、纪年章、吉语章、肖像章等等。
三、按用途分，有姓氏章、引首章、拦边章、压角章等等。
印章用在书法作品上的作用：
一是表信，是书者对自己作品的保证和负责，以此证明，这件作品就是我写的，谁说好，谁说不好都由我承担。
二是丰富作品的内容，增加艺术感染力。鲜红的印章与通篇的黑色文字和白色的空间，三者形成鲜明的三色对比，打破了色彩的单调简单。
三是充分利用印章的大小、形状、印文内容、印章的格调等通过印章与文字和空白完美结合，融会贯通，从而使整幅作品丰富多彩，相得益彰，相应生辉。
四是也可用作调整平衡作品重心的一种补就方法。当然，一幅成功的书法作品，即使没有印章，也应该是一幅完美无缺的艺术作品，根本不用印章去调整或补救。例如：兰亭集序，祭侄文稿等等。一点也没有影响到书法作品的艺术价值。
有了印章尤如画龙点睛，锦上添花，使作品更加的丰富多彩。因为，在一片黑白之中有了一点红，这一点点的红，象一缕闪烁的烛光，从而使作品更加炫丽，更加焕发神采。
（没有印章也是传世杰作）
书法作品中使用印章的形式、大小和内容应有严格要求。引首章可以用方、长、半通、圆、随形。姓名章多用方形，偶有圆形亦无不可。但不可异形为之，一是不好钤用，二是显得不庄重。
用印章的数量，一幅作品用印，有人说不超过三方，我认为钤几方印并不重要，关键是恰到好处，减之不足，增之多余。一方也可，两方也行，三方、四方、五方未为不可。兰亭集序，祭侄文稿钤满了历朝历代各种印章，没有遮盖书法作品的光彩。
（印章虽多，挡不住文字的生辉）
姓氏印如用二方，要有变化还要统一。一般说来，二方姓氏印大小一样，一朱一白，朱白是变化，一样大小是统一，亦有高人反其道而行之。韩天衡先生别出心裁，上用一方三分小印，下配一方寸余大印，亦不失和谐。 引首印和姓氏印也是要有变化和统一，姓氏印用方，引首印用长形、半通、随形均可，引首印不可过大，过大有头重脚轻之感。
所用印章的篆刻风格也要变化和谐。两方姓氏印可以都取法汉印，亦可一方古玺，一方汉印。亦可都校法明清流派风格，不可汉印、古玺同流派印混用，特别是圆朱文，这样显得格格不入。
有人说姓氏印连用要白文在上，朱文在下。我认为，落款用印朱白上下并不重要。如果用一个姓氏印，一个名或字印，无论朱白，理应把姓氏印放上边，名字印放下边，不可以为了朱上白下，而把名字印放上边，姓氏印放下边，让人读起了反了。中国人传统的呼人名字的习惯是先姓后名或字。
题有上款的作品，不宜再盖引首章。下款用印只可以用姓氏、名、字、号印。引首章不可以用姓名印，一是没有意义，二是有高高在上之闲，有些老干部出于思维习惯敢于这样为之。
书者准备用什么印，用几方印，书写时一定要有安排，预留出用印空间。而不是作品写完之后，看哪里有空就盖哪里，实在没空了，就压着字盖上了。显得杂乱无章，拥挤不堪，不是画龙点睛，而成了画蛇添足。不用印还好，用上印反而废了，适得其反。
用印章的大小要与用纸的大小和字的大小相匹配，不可以小纸、小字钤几方较大的印章，夺人眼目，显得喧宾夺主。
闲章印文的内容也要与作品的内容协调一致。比如，写岳飞的满江红，不可用“无为”“随缘”“中庸”“养心”“和为贵”“知不足”等之类消极的或与文字内容格格不入的内容。要用积极向上，催人奋进的内容，如：冲霄汉，鹏程万里，气吞山河，仁者无敌等。再如，写项羽的垓下歌，就是霸王别姬 ，自吻乌江，临死前的悲惨哭诉 ，如果用“长乐”“如意”“吉祥”“人长寿”等之类的闲章，岂不笑掉大牙。
印章的风格还应与书体和谐，比如写传统的小楷书法作品，不可以用几方放荡不羁流行印风的印章。反之如果写风驰电掣般的狂草，或当代的丑书吼书等也不可以用过于工稳一路的印章，特别是元朱文。否则，会与作品格格不入，让人看着很不舒服。如下图作品：
用印要严格、认真、讲究。如果，你的书法已经写的很不错了，所用印章一定是有一定水平的篆刻艺术印章，所用印泥一定是书画专用印泥 ，钤印的位置一定要选好，印章一定要盖正，不能东倒西歪。所使用的印章要经常擦拭干净，钤出来的印要清晰，要能反应出印章的原貌。用好印章一定会给书法作品加分增彩。
有些书法家很讲究用印，手下的印章也很多，水平也高，需用什么样的印信手拈来，的确给作品增添了不少光彩。有些书法家出于对用印重视不够，手下印章少，质量又不高，不论什么样的作品都是那几方印章，太单调，很容易出现以上问题。非旦不能画龙点睛，反而画蛇添足，适得其反。
使用印章的原则就是给作品增添光彩。如果没有合适的印章，多用不如少用，少用不如不用。
总之，用印要做到印与印，印与作品，印的内容与作品的内容，印章的风格与作品书体的风格都要和谐统一，恰到好处，非此印不行，有此印正合适。
以上所说用印之法，皆为常法，是对常人而言的。什么事物都不是一成不变的，子曰：七十从心所欲不逾矩，假之以用印亦然。一些文化底蕴深厚，书法艺术精湛，对篆刻又有研究的书法大家们来说，则是法无定法，在他们的眼里处处皆是法，为了求新求变，不落俗套，往往别出心裁反其道而行之，法外求法，亦不失大雅，为作品增添了许多趣味。例如以下作品：
以上两件作品用印“遍地开花”，不拘形式，但丝毫不影响文字“星光灿烂”。
这件作品大疏大密，上下落款均与正文离心离德，且离边沿又很近，一点团聚之意也没有。作者别出心裁的把印章钤到落款的内侧，起了一个连接和呼应的作用，化解了的矛盾。
此作正文的字尽情写大，落款和印章又尽情的小。其中一方引首章似乎嫌大了点，作者巧妙的钤在“人”字的屁股上，顿时小了许多。大字用小印，是为了突出正文这个重点，障显出对主席的尊重。
小大印章混用，且悬殊很大，小印与大印形成鲜明对比。大印又与右边的大寿字产生了呼应关系，与圆形的瓦当即有呼应又有变化，趣味横生。
即用了“当头”印（老师给学生的字，可能为了防止学生骄傲自满，故在其头上盖方印压着点），又多印并用且都是方形。五方印章有疏有密，散散落落的文字配上散散落落的印章，没有一点也不妥。
古拙厚重的章草大字，用一方巨印呼应之，匠心独运。
以下是滥用印章的例子：（图片来自于互联网，没有批评之意）
这件作品四个行楷大字虽然俗了一些，也还是有一定功夫的。如果没有印章在一般家庭或场所挂一挂也是可以的。四个字用了五方印章，显然是电脑雕刻，质量又低劣。本来作品的重心还算是稳定的，右边用了两方这么大的印章，一下子失去平衡了。天子之印是盖在最上边的，太上皇之印事得高高的在上。书者用“天子之印”当引首，把“太上皇印”踩在脚下，让人觉得很不舒服。
此作四个字用了五个印章，内容不清。此作是圆扇形，圆形的作品重在立骨。四字都是圆笔圆势，书者还觉圆的不够，中间用一印做了个圆心，又用四个印围了一个圆圈。整个作品没有一个支撑点，没有重心，象车轱辘一样在转圈圈。
这幅字，本不是对联，书者硬是把他写成了“龙门对”的形式。用了五方印章（内容不清），上方盖了一个引首章，下边落款再来一个，且形状相同（有可能是同一方印章），下边三方一字排开，向右看齐，站成一条线，把本来纵势的章法，一下子变成了横势，严重损害了作品的整体布局。
以上几件作品，不评价字写的如何，单就用印是很失败的。如果把不带章的作品评定为50分，加盖一个印得减10分，至少要减掉30分，可见用印不当严重影响到作品优劣。
本文为作者一孔之见，庶使一家后进，愿学当学，四海之音，想看则看。不看不学，弃之不惜。
（辛丑年夏三好堂主人王金刚于古运河畔）
附作者书法篆刻作品：
