北方四岛地理上指俄罗斯千岛群岛和日本北海道之间的国后、择捉、齿舞和色丹四个岛屿，历史上它们归属于千岛群岛。
19世纪中期随着俄罗斯东扩和日本北上，千岛群岛曾在1855年以一纸《日俄和亲通好条约》被日俄2国分成“南北千岛群岛”，日本获得的南千岛群岛主权就包含今天的北方四岛。
1875年日本为了能够集中精神，全力开发北海道，而非跟俄罗斯在领土上僵持，跟俄罗斯签署《库页岛千岛群岛交换条约》，以放弃他们占据的部分库页岛领土换取千岛群岛，至此日本获得了对整个千岛群岛的主权。
二战末期作为说动苏联尽快出兵亚洲的考虑，美国向苏联承诺可以保证其战后获得千岛群岛的全部主权，且为了让这个承诺具有一定“法律效益”，1945年美国还将“承诺”写进奠定二战战后国际秩序的核心文件《雅尔塔协定》。
但是当苏联士兵按照《雅尔塔协定》占据千岛群岛之时，对于南千岛群岛问题日本人提出了异议，他们认为《雅尔塔协定》所指的千岛群岛，只是1875年苏联交换给日本的北千岛群岛，因而苏联霸占南千岛群岛是“非法行为”。
所以日本在走出二战废墟之后，一直试图收回“北方四岛”，且就因这个收回，今天的俄罗斯依旧没有跟日本签订“和平协议”。
而苏联人则不这么认为，他们强调《雅尔塔协定》给予了苏联获得千岛群岛主权的权利，占领日本口中的“北方四岛”，在二战战后国际规则的体系之下是“合情合理”。
苏联最高统治者斯大林，在提到跟日本的这个争议之时，曾冰冷的说道：它们（北方四岛）是无数苏联军人用鲜血换来的战利品，谁也无权把它们夺走。
1991年12月25日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统职务，苏联自我解体成东斯拉夫三国、波罗的海三国、中亚五国等15个国家。
继承苏联衣钵的俄罗斯，面对原苏联版图相继独立、国内经济的混乱，无奈的进入了前所未有的疲软期。而此时的日本，在1987年国民生产总值超过苏联，成为仅次美国的经济大国。
“一跌一涨”之下日本是很有机会，利用经济强势拿回“北方四岛”，但历史的结果是日本并没有这么干，至于为什么没有这么干？下面小袁做3个点的总结。
首先美国“不允许”，1991年的苏联解体很大程度上是美国和平演变的结果，假如作为美国盟友的日本此时抢回“北方四岛”，无疑会再一次让一盘散沙的俄罗斯人团结起来，如此一来美国解体苏联，进而弱化俄罗斯人的“大局”会被无情的破坏。
再而美国在苏联解体之时，是有意想让解体为俄罗斯的苏联，可以成为自己盟友，而一旦是它盟友了，跟日本间接也成了盟友，盟友间打架，作为盟主的美国出于声望需求，也不想他们打。
最后日本没这“本事”，苏联解体之后虽然版图和国力有所损伤，但依靠冷战积累下来的武器弹药和核武器，依旧是仅次美国的军事实力。
而日本因为是战败国，在美国的监视之下，自身武装力量几乎丧失了进攻能力，别说和俄罗斯武装对抗了，就连走出本土作战都难。
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