说起辣椒你最先想到的是什么呢？我想除了味蕾上辛辣的刺激感，你还会想到“辣妹子”、“火热”、“上火”等这样一些文化隐喻，事实上，在中国，辣椒不仅仅是一种功能性食物，人们早已将它融入了饮食文化和艺术殿堂，形成了中国独有的一道亮丽风景和文化。
其实，辣椒拥有文化属性也算一件再平常不过的事情。法国人类学家列维斯特劳斯所说的“神话”，也解释了这种情况，他认为人类从自然到文化的联系，遵从一种固定的思维结构，人们通过象形和类比，将大自然的物事从自然向文化过渡。因此来自美洲的辣椒被赋予了一大堆的中国话语，也是可以想到的了。
美国人类学家冯珠娣，在《饕餮之欲》中，也提到了药膳的隐喻：理性所感知到的食物的功效，并不能抵消吞咽时相对短暂的体验，而我们的肉体感受，一旦被激起，就会指向储存着主观体验的文化领域。拿辣椒来说，我们在吃它的时候，除了味觉的感受，往往还会同时联想到它的文化隐喻。
那么辣椒到底有怎样的文化隐喻呢？从曹雨的《中国食辣史》以及图尔特的《魔鬼的晚餐：改变世界的辣椒与辣椒文化》中，可以窥到一些。
《中国食辣史》
01 辣椒也是有“个性”的个性这个词是很拟人化的，其实认真说来，植物是没有个性的，但是在人类对它产生了感觉之后，也会赋予它一些个性。比如说铁，人类对它的感受是坚硬的、冰凉的，我们就会用“铁石心肠”去形容一个人的冷硬、不近人情；再比如“刀子嘴豆腐心”这样一句谚语，也是同样的，用刀子和豆腐来形容人的个性；而辣椒，因为它外形鲜艳的红色以及味蕾上强烈的刺激，则用来隐喻干练、果断、泼辣的性格。
在我国元代的话本《京本通俗小说》中，有这样的描写：“欲待信来，他平白与我没半句言语，大娘子又过得好，怎么便下得这等狠心辣手。”在这里便出现了辣手这个词，说的也就是心狠手辣的意思。
我们很熟悉的《红楼梦》中，也用辣椒来类比了王熙凤的性格，林黛玉初入贾府时，对王熙凤，是未见其人，先闻其声，贾母就调笑说：“她是我们这里有名的一个泼皮破落户，南省俗称辣子，你只叫她凤辣子就是了。”这里的凤辣子也是对王熙凤爽朗果断性格的一种隐喻。
还有宋祖英演唱的《辣妹子》这首歌，也同样的，用辣椒来隐喻女子面容与身材姣好、性格爽朗、果断大方。这首歌是这样唱的“辣妹子从小辣不怕，辣妹子长大不怕辣，辣妹子嫁人怕不辣……妹子说话泼辣辣，辣妹子做事泼辣辣，辣妹子待人热辣。”是不是听着这样的歌词，都能感受到，川妹子的火辣性格。
这样的隐喻也是通过辣椒给人的辛辣味觉，使人们感到了抽象的人格和主观体验，所以在辣椒传入中国以后，就经常被类比到这个特定的明确的性格上了。
02 辣椒的“性”隐喻辣椒除了被赋予鲜明的个性外，也会被作为性隐喻的对象。在《中国食辣史》以及《魔鬼的晚餐：改变世界的辣椒与辣椒文化》这两本书中，都有讲述到。
在《中国食辣史》这本书中，作者追溯了中国古代对于辣椒性隐喻的一些描述。
明代汤显祖的《牡丹亭》就有一句名句是这样描述的：“不入园林，怎知春色如许。”这里面就有辣椒的描述，更具体的是在《冥判》这一出戏里，汤显祖用39种花比喻了一个女人一生中要经历的种种阶段，包括了青春期、恋爱、圆房……美人迟暮等等各种阶段，其中辣椒花被用来隐喻圆房这一阶段。可见，辣椒很早就被用来作为性隐喻的对象。
高濂曾形容辣椒“果俨似秃笔头”，康熙年间的文献《花镜》里，说辣椒也叫辣茄：“俨如秃笔头倒垂”，因为这种“拟态”思维，辣椒在中国文化中被认为是壮阳的食物，“以形补形”嘛。
在《魔鬼的晚餐：改变世界的辣椒与辣椒文化》一书中，作者同样把辣椒与性欲联系在了一起。这本书的作者图尔特.沃尔顿认为，辣椒作为一种香料会刺激性欲，最早可追溯至罗马时代，在《旧约，雅歌》中，情人相会的地方总会飘着具有辛香味的芬芳；香料历史学家杰克特纳也写道：“辣椒所代表的性感，是显而易见，无需赘述的事实。”
《魔鬼的晚餐：改变世界的辣椒与辣椒文化》
那么，为什么辣椒会和性有关呢？从西方来说，人们认为这种热性的东西会让人身上的一些情趣发生改变，使其有了类似催情香料的作用，最有趣的例子就是美国有线电视台的收费色情频道的标志形似一支小辣椒。而在中国，从曹雨的《中国食辣史》中可以看到，中国文化将辣椒与性欲联系在一起，主要依据的是辣椒的形态，而真正将“辣”作为性隐喻的范式，应该是受了西方外来文化的影响。
03 辣椒的“辟邪”文化在很多的影视作品中都有这样的画面，农户人家会把辣椒挂在房梁上，红彤彤的一片，煞是漂亮，大家都知道这样做可以制作干辣椒，同时也可以作为一种装饰，但其实，农户将辣椒挂在房梁上还可以避邪。那么这种风俗是如何形成的呢？辣椒又为何会有这样一种文化隐喻呢？
其实在门口悬挂一些事物是中国固有的传统，比如端午节悬挂艾草，这个习俗在晋代周处《风土记》中就已经有了记载，南朝《荆楚岁时记》中，也有这样一句记载“采艾以为人，悬门户上以禳毒气”。除此之外还有清明节时的柳枝，春季时悬挂的桃枝，都有“辟邪、求平安”的意思。
而辣椒强烈的辛辣味，能够驱虫，悬挂于房梁上，能帮助家里防虫。一开始的文化中可能只是用来单纯的驱虫，但是逐渐形成民俗以后，因为能够保平安，也有了辟邪的意味。
同时人们在门口悬挂辣椒，有中国风水文化的背书，使其更加坐实了这一层文化隐喻。因为辣椒是红色的，在五行中属火，火在五行里面是属南，而中国的民居一般都是朝南开门，在门口悬挂辣椒符合风水的解释。
总结来说，辣椒在中国的文化隐喻，包含了三个层次：第一个层次是由辣椒带来的直观的味觉和视觉感受，使其有了果断、泼辣的“个性”；第二层次是由辣椒的外形和“火热”属性，结合人体的感官变化，而被当做了“性”隐喻的对象；第三层则是因为驱虫作用以及中国风水文化的背书，被赋予了“辟邪”的文化隐喻。这三个文化隐喻，层层递进，从具象到抽象，使辣椒的文化寓意逐渐脱离了物的范畴，最终形成了独特的“辣椒文化”。
食辣，是一种饮食习惯，也是一种饮食文化特色，而辣椒的文化隐喻，也正在形成一种独特的中国文化。
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