王冕出生农家，因为家穷，他白天参加田间劳动，晚上到寺院长明灯下读书，孜孜不倦。王冕青年时代曾一度热衷于功名，但参加科举屡试不中，于是他焚毁文章，永绝仕途，浪迹江湖。他游杭州、逛金陵，然后渡长江，跨淮河，经徐州、济南到达大都，长途跋涉，使他的视野和胸襟大大开扩，使他对社会现实和统治阶级的认识更加深刻、清楚。
由于王冕的诗画风格特异，不同凡响，很快名声大噪，在大都期间，士大夫都争走馆下，向他求诗索画。元朝的礼部尚书泰不花很喜欢他的画，想推荐他进翰林院，被王冕拒绝了。40岁时，王冕在会稽九里山盖了三间草屋，载了几千树梅花，过起了清贫的生活。他的朋友想推荐他去做府吏，王冕说：“我有田可耕，有书可读，岂肯送公文做人家的使唤?”
王冕画的梅花孤傲倔强，尽显风骨，一次在一幅墨梅上他写道：“凡桃俗李争芬芳，只有老梅心自常。”后用“凡桃俗李”比喻庸俗的人或平常的事物。
《儒林外史》中记载了一则《王冕画荷》的故事。身为一名放牛娃，他锲而不舍，由画荷开始，最终成为一代画家。这样的故事，确实能够激励许多人为实现自己的理想而努力。而历史中的王冕，与小说中的王冕还是有一些区别的。他不仅画技高超，而且也是著名的诗人。只是，他最擅长的，不是画荷，而是画梅，因而被称为“梅花屋主”。这一切，都是值得后人称赞的，然而，最让后人钦佩的，却还是他那高尚的品德。这一点，在他的代表作《墨梅》一诗中，表露无遗。“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”，这是何等的清高，何等的孤傲，何等的洒脱！他并不是说说而已，历史记载，当有人推荐他入朝为官时，王冕笑称，“我有田可耕，有书可读，奈何朝夕抱案立于庭下，以供奴役之使！”遂下东吴，入淮楚，历览名山大川。
这一份清高，或许存在着历史的因素，不过，他那一份“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”的崇高气节，却永远值得我们学习。当今社会，一些人为了或大或小的私利，或阿谀奉承，或蝇营狗苟，或趋炎附势，置人格与尊严于不顾，卖身求荣，甚至是卖国求荣，与王冕的气节相比，相差何啻霄壤？每一个人，尤其是年轻人，都应该有一份高雅的精神追求，只有这样，我们才能够淡泊名利，宠辱不惊，为自己的人生，增添一份亮丽的色彩。
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本文部分内容摘自严文科、郭海军主编的《穿越传统文化的小记忆》丛书，该书即将出版，分享部分内容，先睹为快。
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