1954年4月26日，黑泽明执导的电影《七武士》上映。
影片讲述了一个并不复杂的故事：日本战国时代，战火连绵，盗贼趁乱而起，打劫村舍，农民惶惶不可终日。一个村子的农民决定雇佣武士对抗山贼，但报酬只是一天三顿白米饭。村民请来了武士勘兵卫、久藏、胜四郎、五郎、七郎、平八和“冒牌武士”菊千代，一同联手击退山贼。
《七武士》是日本电影史上最重要的作品，被《电影旬报》评选为日本百部最佳电影第一名。黑泽明把厮杀场面拍得十分逼真，群马冲杀、泥沼恶斗的连场激战，在快速剪辑、长焦距和慢镜头的运用下，所有影像凝聚成一体，扣人心弦，不但改变了日本武士片的传统，也对许多的武侠片都产生深远的影响。
但《七武士》的落脚点不在武士和强盗的打斗，而在小农阶层的自私自利、武士阶层的没落与反抗。“冒牌武士”菊千代身上体现了农民和武士之间的复杂关系。他同情农民的痛苦，但又不喜欢他们的懦弱自私；他崇尚英雄主义，但又谴责武士高高在上的暴行。
电影里展现的是黑泽明眼中的江湖，七武士的武勇、牺牲被赋予了理想主义色彩。勘兵卫对胜四郎说：“年轻的时候我也和你一样。你想锻炼武艺，然后上阵打仗，最后成为一城一地的领主。可就这么想着想着，你的头发就白了。父母亲已经不在了，自己也没有块可供长眠的土地。”
武士拼死相搏，最后山贼全部被杀光，农民们在田里唱歌跳舞，欢庆着属于他们的胜利，完全忘记了站在远方的三个幸存的武士，以及四把插在新坟上的武士刀。
黑泽明让几个武士都是死在火枪之下，暗喻了一个时代的即将结束。
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