1992年9月中央决策实施载人航天工程并确定了我国载人航天“三步走”的发展战略：
第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程并开展空间应用实验
第二步，突破航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的短期有人照料的空间应用问题；
第三步，建造空间站，解决有较大规模的长期有人照料的空间应用问题。
2003年是激动人心的一年，那一年，神舟五号飞船成功发射，杨利伟因此成了第一个登上太空的中国人。
在那之前，他接受过长期的严格艰苦的训练，可谓是从千百万个飞行员中挑出了一个最出类拔萃的。他是最幸运的，也是最特别的。伴随着一声巨响，“神舟五号”成功发射，杨利伟也被送上了太空。
在上升的时候，整个人处于失重的状态，火箭和飞船开始了共振，整个过程十分恐怖，杨利伟经历了濒死的26秒。
对此，杨利伟想起来都后怕，表示“太难受了”。
在那一刻，他想到的是自己的妻子和女儿，想到的是人类发展的航空事业。
所以他还是用自己高度的意志力完成了这次的飞行，回到地面后，队员们发现他的嘴角流血。对于那濒死的26秒，杨利伟深深的记在心里。
我国航天事业在极短的时间内完成了“大跃进”式的升级，尤其是作为我国载人航天领域的“开路先锋”，杨利伟这位“英雄级”宇航员至今令人难以忘记。
据资料记载，当时在“神州五号”飞船升空过程中，杨利伟因为飞船加速身体出现不适，强烈的剧痛令他险些丧命，他为了能够完成任务，凭借着顽强的毅力最终坚持了下来。在太空中完成预定操作任务后，返回途中，杨利伟再一次身受重伤，我们在荧幕中见到的他的身影，是经过医护人员简单处理之后的样子。他成功完成中国第一次载人航天任务，不仅为中国积累了足够多的载人航天经验，还将中国航天事业向前推动了一大步。
杨利伟之后的中国航天员有，聂海胜、费俊龙、景海鹏、翟志刚、刘伯明、陈冬、邓清明、张晓光、刘旺、刘洋、王亚平等11名航天员被中央宣传部授予航天员群体“时代楷模”荣誉称号。
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