公元前3000年左右，古印度河文明产生在今日巴基斯坦境内的印度河中下游流域。公元前5世纪前后，佛陀诞生于喜马拉雅山之南麓，与克什米尔高原所毗连的古尼泊尔地区的迦毗罗卫城。必须指出古尼泊尔从来不属于南亚印度。
历史上有两个印度，一个是印度河的“印度”，地在今日的巴基斯坦、阿富汗以及包括喜马拉雅山南麓的克什米尔和尼泊尔地区。此地中国古代史籍及佛经称为“天竺”“身毒”，得名于印度河。
一个是南亚“印度”，主要在恒河平原下游的印度高原地区。此地古无统一之国，以宗教被佛经称为婆罗门地区。英国人入侵控制南亚后将整个南亚与西南亚都统称“印度”，因此南亚印度的得名是来自英国人，而非自古之称。1947年印巴独立分治后，真正的古印度即印度河流域成为现在的伊斯兰国家巴基斯坦，而并非古印度的婆罗门南亚则被称为“印度”。现代学人不辩其误会，于是造成了许多历史误读之错误。
佛教起源于古代的尼泊尔地区，而古尼泊尔地区与南亚印度并没有历史归属关系，而与印度河地区则历史关系极为密切。
过去所流传的一切关于佛教起源于南亚印度的说法，都是以讹传讹的不实之词。
《大唐西域记》所说的迦湿弥罗，佛经中也写作羯湿弭罗国、迦叶弥罗国、个失蜜国，这个巴基斯坦地区的古国在克什米尔高原的西南部，属于古代所说的印度，尼泊尔地区当时隶属于它。
克什米尔高原位于南亚西北部，东面与中国交界，西面属于巴基斯坦，南面是印度，北面与阿富汗接壤。据佛经，此地古代属于迦湿弥罗国。
事实上"克什米尔"就是梵语"迦湿弥罗"的转语。克什米尔地形包括高原、山地和峡谷。巴基斯坦与中国交界处的喜马拉雅山乔戈里峰海拔8611米，位于克什米尔高原，是世界第二高峰。
迦湿弥罗古国位于巴基斯坦西北部、是处在印度河上游地区、克什米尔高原、峡谷之间的一个重要古国。著名的犍陀罗国则在其西南。
佛教的雕像和造塔艺术起源于迦湿弥罗，大量存在于犍陀罗地区，其造型艺术具有生动而写实的鲜明风格，被称为健陀罗艺术风格。
据西方百年来的说法，迦湿弥罗—犍陀罗艺术风格来自欧洲希腊，是亚历山大时代传播到克什米尔高原和印度河流域的。这种说法纯属毫无历史根据的主观臆测，而所谓的亚历山大远征和帝国也只是出自想象的神话虚构故事。
事实上，我们有根据认为迦湿弥罗—犍陀罗的佛教造型艺术是印度河地区的本生古老艺术，后来向西方和北方传播，影响了叙利亚和君士坦丁堡罗马，文艺复兴后影响了意大利的造型艺术，也影响了北方的中国佛教艺术。
克什米尔地区人文历史极为悠久，存在许多古文化遗址。
此地我国汉朝时称为罽宾，在魏晋南北朝时代称为迦湿弥罗，到隋唐时代称为迦毕试。据佛经的说法，健陀罗城邦，是迦湿弥罗的属国。
佛教由尼泊尔起源，佛陀生前主要在离家乡不远的舍卫城说法，佛陀身后佛教由尼泊尔向克什米尔西传。
佛经说，孔雀王朝时代阿育王时曾经派遣僧人末阐提到克什米尔地区布教，感化当地的蛮龙族，使其解脱罪业。后来夜叉盘荼鬼的妻子及五百弟子皆相继皈依佛法。当时迦湿弥罗国中奉持佛法的比丘有八万人，僧侣有十万人。
公元2世纪时，阿富汗地区贵霜帝国（月氏人建立）的迦腻色迦王召集五百位高僧编纂《大毘婆沙论》，并镂镌经论于铜牒之上，封存于石函中，建塔藏纳。
1931年，在释迦摩尼诞生地的迦湿弥罗的吉尔吉特（Gilgit）地方发现一批佛教梵文写本，字体与中亚细亚和我国新疆地区发现的相同。
克什米尔——迦湿弥罗当年是佛教之圣地。佛经说当时有药叉神保卫迦湿弥罗，不让外道窃取该塔所藏的经论，如果有人想要学习佛法，就必来到塔中受业。
秦汉时期，来自西域诸国即今日的尼泊尔、克什米尔、巴基斯坦、阿富汗的包括月氏、安息、康居等地的许多高僧陆续来华译经传教。
事实上，中国的佛教不是来自南亚印度，而是来自克什米尔和巴基斯坦，经西域（新疆）而东传。
公元前1世纪，佛教自克什米尔传入新疆于阗，此后即沿着丝绸之路、河西走廊不断东传。
据佛经记载，晋代高僧佛图澄在东来中土以前，曾经前去克什米尔地区（迦湿弥罗）修学佛法。著名的大师鸠摩罗什也曾经到迦湿弥罗参学佛法，师事盘头达多，研习小乘经典。
南北朝时，自迦湿弥罗来华从事译经的高僧著名者有僧伽提婆、僧伽跋澄、佛陀耶舍、求那跋摩、佛陀多罗等。我国赴迦湿弥罗求法的有智猛、法勇、智严等数十人，或寻访圣迹，或修学禅法，或求取经典。
迦湿弥罗国虽以小乘教法著称，但五世纪初期，由此地传来中国的经典，不少是属于大乘方等部的经典，可知迦湿弥罗在当时也弘传大乘之教。
七世纪末，有许多克什米尔地区的沙门来到中国翻译经典，如唐高宗时代的佛陀波利、地婆诃罗（日照）等人，都是来自迦湿弥罗，他们在中国译出大小乘经典。
八世纪时，唐僧玄奘由新疆进入印度河地区，由犍陀罗来到迦湿弥罗，在此住留四年，学习大小乘教。据他记述，其时当地有寺院三百余所，灵塔瑞像众多。
九世纪以后，沙弥天息灾、继业也曾到克什米尔求教。
十二、三世纪后，伊斯兰教征服了印度河流域以及克什米尔地区，此后，流传一千五百年之久的佛教则遭遇末法时期，逐渐销声匿迹。
