叶问，本名叶继问，出生于1893年佛山一个大家族中，他在家排行老二，所以算得上是富家少爷。由于叶问小时候身体并不健壮，所以他的母亲希望他学习咏春拳来增强体魄。于是叶问便拜在了咏春拳高手陈华顺门下，据说花了十二两黄金。
陈华顺是当地赫赫有名的咏春拳师，对于这位活泼机灵的二少爷叶问又颇为喜欢，所以叶问一开始就得到了陈华顺的倾心教导。
1908年，15岁的叶问到香港赤柱圣士提反书院求学。当时正值腐败昏暗的清朝末年，中国人备受歧视和凌辱。而在学校里也不例外，英美学生经常欺负中国学生。叶问因为个子矮小，当然成了他们欺负的重点对象。结果，叶问开始选择隐忍，后来忍无可忍时，奋起反击，使出拳术后，将外国学生打得满地找牙。而外校练过拳击和格斗的外国学生听说后，主动前来挑战，结果都被叶问打得落花流水。就这样，叶问一战成名，成了校园明星。
历史上的叶问是一个儒雅的武林人士，生平没有任何擂台战斗记录也没有战绩，只有与朋友和门子弟子的切磋，据考证曾经击败过自己很出名的几个弟子，其中就有香港讲手王黄淳梁。这是黄淳梁后来在回忆录中亲口承认过的。1931年日本占领佛山后，叶问拒绝了日本人的招降担任日本人宪兵武术教头的职位。尽显民族风气。叶问儿子叶准回忆，叶问一生从未与任何日本人交过手，更没有打过外国人，也没有与西洋武士比武，可见影视剧中硬是将历史真实的叶问添油加醋弄成了民族英雄，煽动起了民族情节。
叶问在香港武术界是一个举足轻重的人物，功夫巨星李小龙就是他的得意门生，叶问一生的最大贡献是将咏春化繁为简，并且对外收徒。后来，通过李小龙的个人名气又将咏春的影响力扩展到全世界，据统计，目前全世界有300万咏春门徒！叶问对当今武术的发展起到了重要作用。
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