夜郎古国因夜郎自大这一成语而家户喻晓，千百年来无人不知。公元前28至25年，夜郎最后一个国王兴举兵与周边诸侯发生战争，汉朝官员仅派了使者去劝说，但夜郎国王兴并不买账，还杀了使者，于是汉朝发兵灭了夜郎国，从此夜郎国推出历史舞台，由于它的鼎鼎大名，现在许多地方的上至省长下至村长都争着说自己的地方是夜郎古国旧址所在。

夜郎古国文历史悠久，秦汉时期属夜郎国治地，唐宋曾两次置夜郎县。这里是中国稻作、鼓楼、巫傩文化保存最完整的地区，千百年前延续至今的竹崇拜、牛图腾与斗牛、斗狗等独特民族风情，构成了内涵丰富、扑朔迷离的夜郎文化。
夜郎国的历史，大致起于战国，至西汉成帝和平年间，前后约300年。之后古夜郎国神秘消失。这个古老的文明在史籍记载中留下了一团迷雾。赫章可乐西南夷墓葬群的考古发掘，为神秘的夜郎文化揭开了辉煌的一角 。一直以来，人们都认为，夜郎古国大致存在于战国至西汉成帝和平年间，大约300年的历史。古国由少数民族所建，但至于系何族系，众说纷纭，直至从威宁县考古出土的汉代陶器上的文字可知，夜郎古国为彝族所建的可能性最大。

至于夜郎古国的具体位置，一直以来都存在争议，史籍记载很简略，只说：“临牂牁江”，牁江是汉代以前的水名，今人根据其向西南通抵南越国都邑番禺（今广州）的记载，考订为贵州的北盘江和南盘江，多数人认为夜郎国主要区域还是在贵州境内。

现在很多地方也都还自称是夜郎古国遗址，各地区也因此开发的相关旅游景点。
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