三国时期三大战役的最后一场，也是中国古代战争史上著名的防御战成功战例。最终蜀军战败。
起因是孙权偷袭荆州，擒杀了蜀国五虎上将之一的关羽，吴，蜀两国结仇。
刘备欲夺回荆州，为其二弟关羽报仇，亲率大军讨伐东吴。东吴欲求和，刘备不允。随即开始进攻东吴，刘备分兵两路对东吴进攻，因东吴熟悉水战，双方始终处于僵持状态。路路作战，东吴将领陆逊采取避其锋芒的策略，只做防守，不应战。双方僵持数月有余。刘备军中士气逐渐低沉，陆逊看准时机，用小股部队进行试探性进攻，虽未得成效，但发现蜀军军营藏于山林茂密处，且是连在一起，多为木制结构。当时正处于夏季，天气炎热，因此采取火攻。
陆逊命令士兵人手稻草，看准风向火烧刘备军营。火借风势，风借火威，蜀军败退，溃不成军。陆逊又命人抄其后路，使得蜀军几乎全军覆没，只有刘备带领少数将士逃到白帝城，后得赵云援军接应才得保命。
刘备懊恼夷陵之战的惨败，病死在白帝城，白帝城托孤有的后来扶不起的阿斗。
夷陵之战导致后来诸葛亮用了五年时间才把蜀国国力提升到可以出兵的程度，可见其影响。此战之后近四十年魏蜀吴三国之间疆土没有发生变化，因此也被称为前后三国的分界点。
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