中国画，历史悠久，风格独特，与西方绘画的艺术原则有许多不同之处。它重视神似而非形似，强调观察总结而非现场临摹，它不拘泥于物体外表的效色，而多抒发作者的主观情趣。所以有人说西洋画是再现的艺术，而中国画则是表现的艺术。中国画又常常被称为“水墨丹青画”，水墨是绘画的颜料，那丹青，又有什么含义呢？中国传统写意画具体写的什么意？
丹青不知老将至，富贵于我如浮云。
—— 杜甫《丹青引赠曹将军霸》
“丹青”其实指的是两种颜色：丹和青。在传统中国绘画中，除了墨色以外就是这丹青二色最为常用。丹和青是中国古代绘画常用的两种颜色，早期中国画常用丹砂、青雘（huò）一类矿物颜料“勾线填色”，因而用“丹青”代指绘画。《汉书·苏武传》中就曾写道：“竹帛所载，丹青所画”，意思就是用丹青画在竹帛上的。后来“丹青”二字就成了绘画艺术的代称。古人把画家称为丹青手，唐代文人高蟾就有这么一首诗：“世间无限丹青手，一片伤心画不成”，说的就是“技艺再高的画家也画不出这一片伤心的情绪啊”！
代表性的丹青作品有西汉马王堆一号墓帛画，北魏、隋唐时期的敦煌壁画等。后丹青逐渐为水墨所代替。由于丹青颜色鲜艳绚丽，且不易褪色，古代用丹册纪勋、青史纪事。史家多以丹青比喻一个人功勋卓著，永载史册，不会磨灭。
北宋年间有一个僧人画家叫做释仲仁，以画墨梅闻名。所谓墨梅就是用水墨画梅花。在他之前画家画梅花都是要上色的，追求形似，但是释仲仁抛弃了色彩，首创用水墨来画梅花。他通过墨水浓淡的变化将梅花枝干求取，疏影横斜的神韵表现得淋漓尽致，他也被称为墨梅始祖。释仲仁画墨梅的方法就是写意。写意技法用笔不苛求工细，不求形似，更注重神态的表现，以及对作者内心情感的抒发。只用墨色画梅花肯定是没有办法把梅花的枝叶、花瓣都画得惟妙惟肖的，追求的是梅花的精神、气韵，以及画作的悠远境界——这恰恰就是写意的精髓所在。
写意是中国画表现手法之一。以简练恣纵的笔墨勾勒描绘物象的意态神韵，重在抒发创作主体的意兴情趣。用笔灵活，不拘工细，不求形似（与“工笔”相对）。写意看似草率随意，实则谨严而内蕴法度，不仅要求画家在创作前对物象进行深入的观察和体验，营构好画面中诸多物象的位置关系，而且还须具备精深娴熟的技法功底，才能意居笔先而神出形外。
写意有小写意、大写意之分。简单来说小写意还是比较注重描绘造型的，虽然笔法比工笔法粗放，但追求的效果还是比较严谨的，早期的很多文人画就属于小写意。而大写意对于笔墨技巧性的要求要高于对物像造型的要求，只要能抒发作者的情感，表达出作者的想象力，不背离物像的大概就可以，这种技法潇洒放逸、气势奔放，像明代的许巍、清代的“八大山人”、近代的齐白石，都是大写意的高手，多采用泼墨技法。
写意对后来的戏曲创作及表演手法有较大影响，戏曲中的写意，主要通过虚拟性、程式化的动作，并融合一定的歌舞表演来呈现舞台艺术的审美意象。中国戏曲的一大特点就是强调神似、强调写意，具体体现为舞台上一般不用布置实景，场景依凭想象，可以随着演员的表演而变化，前一刻还是书房，下一秒就变成花园了。情节也是写意式的，两个将军对打几个回合就可以表示千军万马一次大规模的战斗；吹奏一首曲子就是一场宴会；演员的表演也是如此，轻轻扬鞭就是在骑马，而拿着道具船桨划几下就是划船了。这些都是中国戏剧艺术写意风格的体现，和西方戏剧艺术注重写实、强调模仿的观念是很不一样的。闫肃先生曾经为歌曲《中国戏曲真神奇》作词，其中有几句词就准确地概括了中国戏剧写意的特点：“行船只需桨在手，扬鞭即可把马骑，挥臂游出五湖水，抬脚便是上楼梯，双手抓开门千座，坐车就凭两面旗，天宫地府任来去，海可填来山能移”。怎么样，你有没有体会到其中的写意精神呢？
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