比西汉建立的时间还早一点点，匈奴单于冒顿在中国的北方统一了草原的势力，建立了强大的匈奴帝国，和两汉纠缠了三百年。
说起和匈奴作战，大家脑海中第一时间可能就会想到卫青、霍去病二人。的确，二人立下了赫赫战功，给了匈奴以重创。但是，真正瓦解匈奴政权的，却另有其人，那就是窦宪。
霍去病的雕像
要说窦宪此人，其实是恶霸和爱国者的结合体。窦宪的曾祖父是侯爵，祖父和父亲都是驸马爷。可以说，他们窦家和皇室其实有千丝万缕的关系。
窦家是武将家庭，家人都是粗暴好斗的武夫。窦宪的祖父、父亲都是那种敢说敢做、不计后果的武将，得罪过汉明帝，被赐死。
照理说祖父、父亲的鲜血应该让窦宪收敛一点了，但他却没有。没有了父亲和爷爷的管教，窦宪更是肆意妄为，成了名副其实的“街霸”。成年以后，他更是越来越坏。
窦宪仗着自己妹妹成了皇后，担任了虎贲中郎将一职。这下，窦宪更是抖起了威风，在朝中非常跋扈，强取豪夺，贪污受贿，欺压良善，简直就是一个恶棍。一次，窦宪用低价强买了沁水公主的园田。公主不敢声言，幸得汉章帝驾车路过发现此事，痛斥窦宪，令窦宪退还公主园田。
后汉章帝去世，窦宪的妹妹窦太后开始掌政。窦宪因此权势更上一层楼，成为中郎将，掌握朝廷大权。窦宪的胆子变得更大，甚至多次暗杀政敌。只因担心刘畅会分了他的权势，他就派人去皇宫暗杀了刘畅，并嫁祸给了改进造纸术的蔡伦。刘畅是皇室子弟，贵为侯爷，这一下窦宪算是捅到了马蜂窝。
事情暴露过后，窦太后无法包庇自己的哥哥，只好把他暂时关在内宫之中。
也许是天无绝人之路，正在此时，已经臣服汉朝的南匈奴请求出战对汉朝一直不太恭顺的北匈奴。窦宪此时抓住了求生的机会：请求出击匈奴以免死。
窦太后当然愿意给自己的哥哥这样的机会。
窦太后决定给自己哥哥领兵的机会
于是，窦宪就整军备战。窦宪虽然是个恶霸，但其实很有领军才能。而且，他十分重视情报收集，制定的战略战术也十分恰当。窦宪率领大军进攻北匈奴，所到之处，敌军无不落败，在决战中，北匈奴军队大败，单于逃走。此战，斩杀匈奴一万多人，俘获牛羊无数。更主要的是，此战过后，北匈奴出现了大分裂，先后有数十个部落归顺汉朝。
单于不甘失败，继续收拢部下准备顽抗到底。
两年之后，公元91年，窦宪再次领兵出战北匈奴。这一次，北匈奴再次被斩杀数千人，单于的母亲被捉，其弟弟也率领数千人投降。而单于不知去向，北匈奴由此灭亡。
回顾窦宪的一生，如果没有两次大战匈奴灭亡其国的功绩，后人对其的评价恐怕就是一权臣或纨绔子弟而已。但因其功劳，今天看来，他还是个对国家立下过巨大功勋的爱国者。
窦宪画像
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