当年拍摄时，剧组经费严重不足，条件非常艰苦，每顿饭只有5毛钱的配额，男演员根本吃不饱，导演只能自掏腰包。为了找到符合剧组要求的场景，杨洁带领团队走遍了全国26个省。拍摄过程中主创人员多次遇险，杨洁有一次差点从山上跌入悬崖，师徒四人拍摄走过瀑布的场景时也差点滑脚跌落。
就连白龙马也曾多次遭遇跌落沟渠等险情。提到白龙马，还有一个有趣的故事。剧组刚开始找不到白马，就找来一匹黑马代替，刷一层白颜料，每次下到河里，河水都白了，从河里站起来，又是一匹黑马！
《西游记》还培养了一批童星。今日女星许晴当年就是太上老君炼丹炉旁的小童之一。还有几位扮演蜘蛛精的童星，因为按当时的审美来看，蜘蛛精的衣服太 “暴露”了，遭到几位小演员集体抗议，这些十几岁的小姑娘有时还在房间里哭泣。开拍的时候，她们就披着纱巾披风，遮挡一些，等拍到肚子的时候（肚脐眼会吐丝，把唐僧绑起来），就找了剧组的男生做蜘蛛精的裸替。
《西游记》另一大亮点是剧中的歌曲和配乐，这要归功于许镜清老先生，他是该剧的音乐总监。他搞了许多配乐创新，把西洋乐器和中国传统乐器融合在一起，创作出许多让人耳熟能详的歌曲，比如 “猪八戒背媳妇儿”“大圣歌”“女儿情”“天竺少女”等等，更有著名的主题歌 “敢问路在何方”，阎肃作词，许镜清作曲，前五集是著名女歌唱家张暴默演唱，后来改由蒋大为演唱。
限于人员和资金，《西游记》剧中出现了一人分饰多角的表演。迟瑞重在剧中演了唐僧、井龙王、天庭文臣等角色。沙僧的扮演者闫怀礼演了多个角色：牛魔王、千里眼、太上老君、卷帘大将、西海龙王。
剧中猪八戒主要由马德华出演，他演的角色更多：天蓬元帅、斜月三星洞道士、通背猿猴、御马监马夫、耳听怒、观音院僧人、高昌国使臣、山神、强盗等。观众如果不仔细看，根本看不出是一个人表演的。所以有人说，《西游记》不单是一部奇幻的神话剧，还是一部一人分饰多角的神奇剧。
拍摄时不但伙食成问题，剧组还一度穷到开不出工资，但演职员们没有退缩，他们不计报酬、尽职尽责胜利完成了拍摄任务。拿孙悟空饰演者六小龄童来说，拍了6年仅仅拿到2000元工资，和如今动辄身价上千万的演员相比，是不是太寒酸了？
最后说一个令人感动的事情，一次拍戏，六小龄童化妆成 “美猴王”上山，遇到了一只小猴子，突然给六小龄童敬了个礼，就像是士兵对首长敬礼一样。剧组人员迅速抓拍了这个画面，这张照片后来竟然获得了国际摄影金像奖。
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