唐朝大历五年的暮春时节，诗人杜甫从岳阳流落到潭州。一日，衣衫褴褛的诗圣落寞地行走在街头。这时，在一群人的围拢中，传出了熟悉的歌声："红豆生南国，春来发几枝""难道是——"？杜甫疾步走入人群，一个两鬓斑白，怀抱琵琶的男人正在弹唱王维的《红豆曲》："愿君多采撷，此物最相思"唱到"相思"二字时，歌者已是几度哽咽，不能自持。围在他身边的观众也多眼中含泪，扔下钱后，叹气离开。
杜甫又擦了擦昏昏老眼："是，就是李龟年"！那个曾经享誉天下的著名歌手，今日沿街卖唱的李龟年。当晚，百感交集的杜甫写下了这首著名的《江南逢李龟年》。
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
先回忆昔年与李龟年的相识，寄寓诗人对开元鼎盛的眷怀；再写与李龟年相见，感慨国事凋零，人生沧桑。语言平淡，内涵丰富。
诗的前两句，追忆过去：我们在歧王的宅邸经常见到，在崔九的堂前多次聆听你的歌声。
这些都发生在"开元盛世"时。提起"开元盛世"，很多人自然想到杜甫的《忆昔》："忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓禀具丰实"，这是物质上的"开元盛世"。那精神上的"开元盛世"是什么样呢？看看当年"岐王宅里"和崔九堂前"便可知晓。
歧王和崔九，在开元年间可是声名显赫。歧王李范是李隆基的弟弟，在唐玄宗铲除韦皇后和太平公主中，起了很大的作用；崔九名叫崔涤，和唐玄宗可谓患难之交。在唐玄宗做王爷不得志时，崔九就鞍前马后，不离不弃，一路追随。
这是两个位高权重的人，又是两个平易近人的人，两个喜欢和艺术家打成一片的人。当年的李龟年作词、填曲、演奏样样精通，风流倜傥，才艺超群，频繁来往于宫廷和贵族豪门。杜甫也因才华早著而经常受到歧王和崔九的邀请，所以，那时他们是经常见面的。歧王、崔九的府宅是开元鼎盛时期丰富多彩的精神文化集中地：群贤毕至，艺友云集，锦天绣地，满目俊才。王爷公卿礼贤下士，文艺精英尽展才华。这不就是精神上的"开元盛世"吗？
用"岐王宅里"和"崔九堂前"向我们勾画出一个美好的"开元盛世"图。而赫赫歧王、威威崔九、一代名伶李龟年，意气风发的杜子美不都是参与和创造了"开元盛世"，或者说不都是"开元盛世"的一部分吗？
"寻常见"和"几度闻"看似轻描淡写，实则大有深意。当年的"寻常"和"几度"在若干年后，已经是不可企及的梦了。
当年的这些人——歧王和崔九，李龟年和杜甫，他们都想着这"开元盛世"会一直延续下去，甚至会走向更高峰，他们都沉醉在盛况中。年轻的杜甫和李龟年，还在编织着"前程似锦，来日方长"的美梦，他们从未曾想过这盛景会消失。可谓"当时只道是平常"。
诗人追忆这些是为了炫耀当年的风光吗？不是，是为了引出现在，今昔对比。
三四句拉回现实。此时江南风景正好，在落花时节我们又重逢。眼前却是风景秀丽的江南，落英缤纷的春季，这就是现实吗？
这时已经是公元770年，即大历五年。"开元盛世"已经过去四十多年，改变唐朝命运的"安史之乱"也已经结束八年。国家仍是四分五裂，满目疮痍，人民流离失所。当年怀有宏志"致君尧舜上，再使风俗淳"的杜甫，现在是"疏布缠枯骨，奔走苦不暖"的凄凉；名满天下的李龟年也是"当时天上清歌，今日沿街鼓板"；风流儒雅的歧王和崔九早已死去；一代帝王唐玄宗也黯然离世，"开元盛世"已经是一去不复返。
一个"又"字，四十年已经划过，两个饱经沧桑、形容憔悴的天涯沦落之人异乡相见，无尽的伤感，无尽的悲哀，还能说什么？还有什么可说呢？
花落了！人散了！国破了！盛世没了！"流水落花春却也，天上人间"！这才是现实。
二十八个字，承载了四十年沧桑巨变。一部唐玄宗盛衰史，一首绝句版《长恨歌》。一首七绝具有如此高度的概括力，具有如此丰富的社会内容，且做得浑然无迹，举重若轻，这就是诗圣的卓越。所以，后人评"子美七绝。此为压卷"。
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