文禄四年（1595年），自知来日无多的丰臣秀吉挑选了十位重臣组建了“五大老（德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、小早川隆景、上杉景胜）”和“五奉行（石田三成、浅野长政、前田玄以、长束正家、增田长盛）”，想以此保证年幼的儿子丰臣秀赖统治稳固。
不过有人感到奇怪的是，丰臣“五大老”和“五奉行”的成员要么是“本能寺之变”后才归顺丰臣秀吉的战国大名或者昔日同僚，要么是丰臣秀吉自己从小培养的养子或者侍从。除了连襟浅野长政之外，那些在尾张时代就跟随丰臣秀吉的老臣没有一个是大老和奉行。这是为什么呢？
永禄八年（1565年），木下藤吉郎（丰臣秀吉）被织田信长任命为川并众的“取次”，这是丰臣秀吉的名字第一次出现在织田家的正式文书之中。“取次”是替大名管理某地或某些武士的代官，川并众是当时在美浓和尾张活动的野武士集团，也就是川并众成了丰臣秀吉的属下。
于是川并众成为丰臣秀吉最早的家臣，与丰臣秀吉的亲属（如丰臣秀长、浅野长政）和织田信长派来的“与力”（如竹中半兵卫）组成了丰臣秀吉的早期家臣团。在丰臣秀吉早年经历的重大历史事件（如金崎殿后）中，川并众的代表人物（如蜂须贺小六）都发挥了重要作用。
因此丰臣秀吉的早年老臣主要指的就是川并众。然而随着丰臣秀吉地位的提升，川并众却没有“鸡犬升天”而是越来越边缘化。本鬼认为川并众边缘化的原因主要有三：第一，川并众很多家臣的年龄比较大；第二，川并众的综合水平确实不高；第三，其他派系挤压了川并众。
不过虽然越来越边缘化，但川并众在丰臣家还是有很大影响的。然而在文禄四年（1595年），以川并众为代表的丰臣秀吉老臣遭遇了一场灭顶之灾——丰臣秀次事件。以前野长康为代表的川并众都因为丰臣秀次的牵连而被丰臣秀吉处死或者流放，丰臣家老臣几乎全灭。
川并众本来就边缘化了，丰臣秀次事件更是灭顶之灾。正因如此，等到丰臣秀吉组建了“五大老”和“五奉行”的时候，以川并众为代表的丰臣老臣早就退出历史舞台了，“五大老”和“五奉行”中自然也就没有丰臣老臣的名字了。
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