富楼那是梵文Purnamaitrayaniputra(富楼那弥多罗尼子)的音译之略称。意译“满慈子”、“满愿子”、“满祝子”等。“满”是他的名字，“慈”是他母亲的姓(梵文的“慈”又有“祝”、“愿”的含义)，古代印度有从母姓而为名的习俗。富楼那与佛祖释迦牟尼同日而生。他是迦毗罗婆苏（迦毗罗卫）人，国师婆罗门之子。他和朋友30人一块出家，入雪山修习苦行外道，得到四禅五通。释迦牟尼成道后，在鹿野苑初转法轮(首次说法传教，宣讲佛门基本教义），富楼那转而皈依佛陀，并受具足戒，成为佛教初期僧团的重要成员。
在佛陀的十大弟子中，富楼那以“说法第一”著称。他最善分别义理，广说佛法，而且辩才极为出色。富楼那的说法技巧高超，是位超级演说家，每次说法，他“先以辩才唱发妙音，使众生欢喜。次以苦楚之言，责切其心，使听者内心肃悚，兴难遭之想。终以明慧空无之教，使闻者结解”。
看来富楼那向广大听众宣讲佛教义理，不是进行枯燥的说教，而是又说又唱，抑扬顿挫，大约还穿插一些民间故事和传说，所以他讲唱得生动有趣，打动人心。佛教传入中国后，逐渐形成产生了说唱文学如变文、宝卷、弹词、鼓词等，推究起来，这些吸引听众、影响广泛的通俗文学的祖师爷，或许正是古印度的这位说法第一的富楼那。
富楼那说法技巧之高妙，在僧国中无人可比，他的听众最多，他所度化的众生也很多。
当时印度西方有个轮卢那国，据说那里的人民“凶恶轻躁，弊暴好骂”，是弘扬佛法最难的去处。富楼那偏要到该国弘法化度，他向佛陀表示了自己的决心，得到了佛祖的鼓励和赞扬。富楼那在轮卢那国经过艰苦的工作，终于建立了五百伽蓝(寺院)，为五百僧众说法。富楼那在该国广传佛法，直至去世。
富楼那在弘法说法方面对佛教做出了巨大贡献，佛教传说经过无量阿僧祇劫之后，富楼那得到无上正觉，便会成佛。佛号为“法明如来”。无量阿僧祇劫即无数个阿僧祇劫，一个阿僧祇劫有多长时间呢？一阿僧祇劫=1千万万万万万万万万兆！一兆是一万亿，所以富楼那成佛的时间是数的极限，是遥遥无期、永无休止的宇宙数字。宇宙是永存的，富楼那只好永远等待！
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