对于很多人来说，历史，就意味着枯燥、乏味的教科书，就意味着埋首故纸堆里的老学究，即使有个别人说自己喜欢历史，也更多的是喜欢那些演义性质的人物评传，或者是野史性质的宫闱秘史。
正史对于普通人来讲，似乎总是晦涩难懂，很多人可以捧着一本《三国演义》，读到精彩处甚至夜不能寐，但要是面对厚厚一套《史记》或是《资治通鉴》，那就难免会昏昏欲睡了。
但历史对于一个人的成长和发展来说，其重要性是不容置疑的。
不清楚自己国家的历史，却想要妄谈江湖、指点江山，难道这不是一件很浮夸、很愚蠢的事情吗？读史可以明智，这话真的是金玉良言。多少帝王将相、枭雄奸臣，穷其一生的智慧韬略，也只不过在史书上留下寥寥数十数百字而已。我敢说，一个人如果真的能把二十四史读通、读透，那他一定会受益匪浅。
2015年，几位香港年轻人有感于当今社会的功利性太盛，对历史、文化的漠视，希望让更多人熟悉我们的五千年历史，于是他们就创办了一个叫做“知史”的知识分享平台。
这些年轻人认为：历史不该是冷冰冰的，不该是只关乎治乱兴衰、王侯将相，真正的历史，是先民们有温度的生活和文化沉淀，更是一个个精彩的故事。
创办几年来，他们积累了许多幽默有趣的历史小知识。于是今天，“知史”这个平台出了一本书，书的名字也叫《知史》。不同于往常我们看到的那些枯燥无趣的历史课本，在这本书中，我们能够读到古人有趣的生活，读到一段有温度的历史。
我们都知道“仁至义尽”这个成语，它的意思是说，尽最大努力帮助别人，在仁和义这两个方面都达到极致。但你知道吗？这个出自《礼记》的成语，最早的时候竟然是用于祭祀神灵和祖先的。
《礼记》记载了古代中国的各种礼仪和规范，其当有一句话叫：“蜡之祭，仁之至、义之尽也。”这句话当中的“蜡之祭”，实际上就是后来的腊月之祭。
古人十分重视祭祀这件事，在《左传》中就有这样的说法：“国之大事，在祀与戎。”“戎”就是战争，可见，在古人眼中，对于一个国家来说，祭祀与战争，有着同样重要的地位。
不论是祖先、神灵，还是风、雪、雷、雨这些自然现象，在古人的眼中，都是需要毕恭毕敬进行祭拜的事，而腊月作为万物收成的季节，自然也需要一场盛大的祭祀，这就是“蜡祭”。
那为什么要用“仁之至、义之尽”来形容蜡祭呢？
在《礼记》中，是这样描述蜡祭的：主先啬而祭司啬也，祭百种，以报啬也。飨农及邮表畷、禽兽，仁之至，义之尽也。古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也。迎虎，为其食田豕也。迎而祭之也。祭坊与水庸，事也。
先啬的意思就是先农，指古代以务农为生的氏族，也就是受到神农氏传承的氏族。据说，神农氏“始作腊祭，以告上苍”，自此这个习俗便流传下来。
百种，就是各种作物的神灵，古人认为，万物有灵，因此，谷有谷神，稻有稻神，合为百种。
农就是农神。我国古代崇拜的农神一般是指后稷。稷即粟，《说文解字》称其为“五谷之长”，是我国古代最早栽培的旱地植物。《尚书·舜典》中提到：“帝曰：弃，黎民祖饥，汝后稷，播时百谷。”这里所说的弃，是黄帝的玄孙，在尧舜时代，掌管天下农业之事，因此他被百姓奉为稷神，也就是后稷。
至于邮表畷，汉代大儒郑玄指出：“标表田畔相连畷处，造为邮舍，田畯居之以督耕者，故谓之邮表畷。”也就是说，邮表畷是指田间供农人遮暑憩息的凉亭，以及用来分隔和连接田亩的田垄和道路。
要祭祀的还有禽兽，禽兽本来是鸟类和兽类的统称，但在这里是有特指的，那就是猫和虎。猫可以捕杀偷食粮食稻谷的鼠患，而虎可以捕杀糟蹋田间作物的野猪，因此，这两种猫科动物，也会受到先民的祭祀。
坊与水庸都是常见的水利工程，“坊”通“防”，其实就是堤防的意思。而水庸则是用来引水和泄水的渠道。古代水患严重，为了避免庄稼作物被洪水冲毁，因此需要在上游筑堤，下游挖渠，以御水患。大禹就是因为治水有方，才受到舜的另眼相看，并成为舜之后的华夏氏族首领，开启了夏王朝的序幕。
你看，在这场盛大的蜡祭中，需要祭拜的对象有这么多：先农、五谷之神、农神后稷、养家护天的兽类，以及兴修的水利工程。由此可见，蜡祭既是为了感谢诸方神灵的庇佑，使得今年得以丰收，又是为了祈求来年仍然能有不错的收成。所以《礼记》才会说：“不忘恩而报之是仁，有功必报之是义也，蜡祭有仁义之至尽也。”
其实，蜡祭还不仅仅是为了报答那些有灵之物。在蜡祭这一天，先民们会举办一场全国性的祭祀活动，上至天子王孙，下至平民百姓，所有人都会停工一天，参与到祭祀活动中。
由于蜡祭是年末最重要的一次祭祀，因此规格之崇高、仪式之盛大，都是绝无仅有的。各地最德高望重的人会带领人们，按照一整套繁琐隆重的仪式，向诸方神灵进行祷告。
祷告结束后，就是歌舞和音乐的环节了，那些最能歌善舞的姑娘和小伙子，就开始尽情欢愉，而其他人都可以在歌舞声中，自由自在地聚餐、饮酒——这也是一年当中极少数几个能够放纵喝酒的日子，可以说是举国同庆。
其实在周代的时候，除了蜡祭之外，还有另外一个祭祀祖先的祭典，称为“腊祭”。《礼记·月令》云：“腊先祖五祀，劳农以休息之。”从这里可以看到，“腊祭”是专门拜祭祖先的。
这两个祭祀之日，一个用于拜祭神灵，一个用于拜祭先祖，原本是泾渭分明的，但由于时间接近，且名字也非常相似，一个是“蜡烛”的“蜡”，一个是“腊肉”的“腊”，实在很容易混淆。因此，到了汉代的时候，就把两者合并起来，统称为“腊”，每年冬至之后的第三个戌日即为腊日。
《说文解字》曰：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”
到了唐代以后，由于国力日益强盛，与周围国家的文化交流也越来越频繁。许多源于国外的文化风俗，逐渐传入到中国内陆，并逐渐被包容性极强的华夏文化给同化成具有中国特色的国外文化，这其中就包括源于印度的佛教。
在佛经传说中，佛教之祖释迦牟尼佛本是迦毗罗卫国的王子，他为了寻求人生的大解脱，毅然舍弃王位，出家修行。一天，他途径位于北印度的摩揭陀国时，又累又饿，加之酷暑难熬，便昏倒在地。
此时幸好有一位善良的牧羊女从这里路过，她用自己所带的杂粮，加上刚采摘下来的野果，煮成稠粥喂给释迦牟尼，才使他恢复了体力。
感谢了牧羊女后，释迦牟尼便找到一棵菩提树，在树下结草打坐，并立下宏愿：“今若不证无上菩提道，宁可碎此身而终不起于座!”
经过六天六夜的冥思，最终，在第七天早晨，也就是腊月初八这天，释迦牟尼睁开眼睛，看到初升的太阳，这一刻，他终于大彻大悟，就此觉醒为意为圆满的佛陀。
于是，在佛教中，腊月初八便被称为“佛陀成道日”。
随着佛教的传入和兴盛，很多寺庙的僧众会选择在腊月初八这一天，布施香谷和果蔬等物，煮粥供佛。《梦梁录》中对此有所记载：“十二月初八日，大刹寺院谓之腊八，僧众设五味粥供佛，名曰腊八粥。”
再后来，随着时间慢慢流逝，“蜡祭”最早的含义逐渐被民众忘记，但“腊八”的许多风俗，却仍然得以保存，并流传至今，不得不说，这正是历史的无穷魅力。
