刚开始学习英语的时候，英语老师告诉我们，在英语中英语和英国人是同一个词English，英国就是England。等我们学到“United Kingdom”时，老师给的解释依然是英国，在我们的英语课上，England和United Kingdom是同一个意思，然而当您到英国旅行，在北爱尔兰、苏格兰和威尔士遇到当地人，说他们是English的时候，人家可能会跟你急。球迷朋友都知道，英国足球实力不容小觑，但在奥运会赛场上却看不到英国足球队，世界杯上只有英格兰、苏格兰等足球队。这到底是为什么呢？
英国版图
首先我们来区分几个概念：
United Kingdom：简称UK，完整翻译应为“大不列颠和北爱尔兰联合王国”，就是我们习惯上称为“英国”的国家；联合王国由四个同等而独立的国家组成，分别是：英格兰、北爱尔兰、苏格兰和威尔士。
英格兰国旗
英格兰的英文为England，Land是“土地”的意思，England就是盎格鲁人的土地。习惯上人们最容易把英格兰和英国弄混淆，以为是同一个概念，在英汉字典上，England有“英国和英格兰”两个不同的意思。事实上，我们在国外的媒体上可以看到，提到英国时只使用UK，England专指英格兰，如果英国政府敢胆使用England代指英国，另外几个兰立马会闹独立。
威尔士
虽然大家都是英国人，但各国人更愿意使用本国的称谓，分别是英格兰人、北爱尔兰人、苏格兰人和威尔士人，北爱尔兰人、苏格兰人和威尔士人一直觉得自己是英格兰人的殖民地。事实上这些被殖民者的权力似乎比殖民者来得还要大，因为这三个国家都有自己管辖的议会制度和英格兰法律投票权，但英格兰却没有在这三国的法律投票权。在英格兰人的眼里，那三个国家都是只会放羊的乡巴佬。只是由于这四个国家都没有自己独立的护照，也只有在这个时候，他们才不得不勉强地称呼自己为英国人。
大不列颠岛
英国全称中大不列颠是一个地理上概念，它是大不列颠群岛中最大的一个，包含了英格兰、苏格兰和威尔士的主体部分，北爱尔兰则占据了爱尔兰岛东北部的一小部分。历史上确实曾经存在过一个大不列颠王国，是1707年由英格兰王国和苏格兰王国合并而成，到公元1800年，大不列颠王国与爱尔兰合并之后改为大不列颠和爱尔兰联合王国。1920年爱尔兰分治，1937年独立，北爱留在英国，组成了现在的大不列颠和北爱尔兰联合王国。
1700年的英格兰王国
令人尴尬的是，即使是英国人也常常忽略北爱尔兰的存在。当年的分治比较仓促，难免会留下问题，北爱教派之间的权力斗争在1967年演变为暴力斗争，直到1997年才与英国政府达成停火协议。因此北爱虽小，却是让英国大为头疼的问题。英国脱欧公投之后，反对脱欧的北爱甚至提出推动独立公投来维护留欧的权力，在脱欧议案上北爱与爱尔兰的边境问题一直是一个争论的焦点。
蓝色英格兰，黄色苏格兰，红色北爱尔兰，绿色威尔士
北爱所在的爱尔兰岛也是一个地理概念，和爱尔兰国不是一码事儿，如果您遇到有人说自己是爱尔兰人，他的意思是说他是爱尔兰国人，而不是爱尔兰岛人，爱尔兰人的范畴不包括北爱尔兰人。就像如果有人说他是朝鲜人，不是指朝鲜半岛的人一样。
苏格兰风笛手
20年前，《泰坦尼克号》在中国热播，当苏格兰风笛吹响《我心永恒》时，美妙的笛声不知迷醉了多少痴情男女的心，苏格兰也以花格裙风笛手的形象展示在世人面前。历史上苏格兰与英格兰独立并存，两国之间以英格兰女王伊丽莎白一世和苏格兰妇女王玛丽一世之间的斗争最为后人乐道，伊丽莎白在监禁了玛丽王后18年后最终将其处死，却因自己无后而把王位传给了玛丽一世的儿子詹姆斯一世。苏格兰近年来也一直很不安分，英国下议院的第三大党苏格兰民族党主要诉求就是致力于苏格兰独立运动。2014年苏格兰曾经组织过一次独立公投，但没有获得通过。脱欧公投之后，苏格兰的反应非常激烈，计划再组织一次独立公投以期留在欧盟。
苏格兰女王
威尔士的历史比英格兰还要久远，罗马后期，不列颠人退守威尔士，其中的布立吞人开始自称威尔士人，建立了格温内斯王国，其国王享有“不列颠人之王”的称誉，威尔士人在不断抗击盎格鲁-撒克逊人的过程中，孕育了亚瑟王传说。公元1277年，英格兰国王长腿爱德华一世攻打并征服了威尔士，爱德华一世与当 地贵族平民争论一番之后，同意由一位在威尔士出生、不会讲英语、生下来第一句话说威尔士语的亲王来管理威尔士人。然后他把即将分娩的王后接到威尔士，生下的王子便成为第一位“威尔士亲王”爱德华二世。从此以后，英格兰国王和后来的大不列颠国王总是把“威尔士亲王”的头衔赐给长子。久而久之，这个头衔就成了“英国王储”的同义词，现任的“威尔士亲王”就是那个因为戴安娜王妃之死以及与卡米拉秘密激情而饱受诟病的查尔斯王子。因为戴安娜王妃一直受到英国人的爱戴，尽管戴安娜已经离世20多年，公众依然将王妃的桂冠戴在她的头上，卡米拉虽然实质性地拥有了威尔士王妃的头衔，习惯上却还不得不使用“康沃尔公爵夫人”这一头衔。
英国女王
英格兰、北爱尔兰、苏格兰和威尔士虽然在形式上组成一个联合王国，但各自拥有比较大的自治权，在很多时候捏不到一起去。在足球上表现得特别明显，英国没有自己的国家队，四个国家各自组队参加世界杯，由于国际奥委会不承认这四支球队，所以在奥运会上看不到英国球队的身影。早年英国一直以“大不列颠和北爱尔兰奥林匹克足球队”的名议参赛，1974年，英格兰足球总会取消职业与业余球员之间身份的区别，而当时的奥运会规限只有业余运动员才可以参赛，导致联合王国足球队不合参赛资格，不得不退出奥运足球的舞台，仅在2012年伦敦奥运会上再现过一次联合球队。
英格兰足球队
曾经号称“日不落帝国”的英国历史上统治过全世界四分之一的土地，如今在很多地方还能够看到这种残存的痕迹。大家一般对那些通过激烈抗争取得独立的国家印象比较深刻，比如美国、印度，但对通过外交实现独立的国家往往关注不多，比如加拿大。去过加拿大旅行或者使用过加元的人会发现，20元加币上印有英国女王的头像。原来，这些前殖民地国家虽然取得了独立，但仍然以英联邦的形式存在着，其中有16个国家以英国国王作为名义上的元首，包括加拿大、澳大利亚和新西兰等。由于女王身在英国，因此由当地的总督代为行使权力，例如加拿大的总督是加拿大人，由加拿大总理提名，英国女王任命。现任的加拿大总督为加拿大前航天员朱莉·帕耶特。
英联邦国家
英国还有一些海外领土，有一些领地的归属问题至今仍存在争议，比如英国不惜为之跟阿跟廷大战一场的马岛，以及位于西班牙南端的直布罗陀。著名的百慕大群岛、开曼群岛则成为跨国大企业的避税天堂，很多企业将注册地选在这里。例如世界排名前35位的保险公司中，有16家安置在百慕大。
直布罗陀
除了国家、联邦和受英国保护的地区外，王室还保留了自治领地，包括曼岛、泽西岛、格恩西岛。
如今的英国虽然不再拥有往日的辉煌，但作为一个大国在世界和欧洲依然具有一定的影响力，其特有的君主立宪制，也让王室成为一种特殊的存在而吸引着全世界的目光。
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