雪艳琴出生于1906年，卒于1986年。是民国时期著名旦角，四大坤旦之首，六岁就登台演出，在八十年的生涯中，有七十四年都在与戏打交道。
雪艳琴小的时候，梆子戏和京剧都学，开始师从梆子戏名家天鹅旦学习梆子戏的青衣和花旦，之后又师从京剧名家张彩林、王瑶卿、尚小云等人学习京剧青衣。
雪艳琴可以说是我国最早的一批坤旦，也是成就最高的一个。她与章遏云、新艳秋、杜丽云并称四大坤旦，还与候喜瑞、马连良并称“梨园回族三杰”，并且多次与两位名家同台演出。
雪艳琴的嗓音清婉甜脆，高低、宽细任其使用，曾有“金笛仙”之誉。她的扮相俊美大方，擅长表演，戏路颇广。她不仅工于青衣、花衫，而且还精于刀马旦、花旦戏。
雪艳琴擅长演出的剧目很多，比如《玉堂春》、《雷峰塔》、《贵妃醉酒》、《四郎探母》、《霸王别姬》、《宝莲灯》、《十三妹》、《辛安绎》、《花田错》等。
在1931年，北京盛行男女合演的时候，雪艳琴就开始自己组成戏班，是北京第一个男女合班的京剧班。她与谭富英、周瑞安、杨宝忠、郭仲衡等人合作，风靡一时。
雪艳琴不仅有着优越的嗓音条件，而且还精于唱法。她的演唱既有王瑶卿圆美大方的待点，又吸收了尚小云、梅兰芳、程砚秋、荀慧生诸家之长。腔调悠扬，情韵兼致。
京剧界评其演唱艺术是“得畹华之神彩，含御霜之缠绵，具小云之清越，兼留香之缔丽……总四家而擅美，跨南北而孤出。”
雪艳琴的艺术生涯中共有两次息影，一次是抗日战争中，她拒绝为日本人和权贵演出，离开舞台。直到1951年才复出。第二次息影是在1960年，她受聘任教中国戏曲学校，专心从事教育事业。
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